Простые волшебные вещи - Макс Фрай (1997)

— Здесь… — Я нерешительно притормозил на углу. — Здесь что-то случилось… Ох, Кофа, этот парень ушел Темным Путем! Надо бы попробовать последовать за ним… Честно говоря, я еще никогда не пытался пройти Темным Путем по следу мертвеца! Надеюсь, это возможно, хотя бы теоретически.

— Теоретически невозможно даже то, что ты сейчас делаешь! — заметил сэр Кофа. — Тем не менее ты это все-таки делаешь… Одним словом, я уверен, что у тебя все получится. Ты ведь как раз специализируешься по невозможным вещам!

— А вы — за мной?

— Разумеется. Так что, если ты попадешь в преисподнюю, я составлю тебе компанию, можешь не переживать.

— И тут же выяснится, что даже в преисподней можно найти какой-нибудь симпатичный трактирчик с хорошей кухней.

Я выдавил из себя жалкое подобие улыбки: для человека, готового последовать за мной на тот свет, я был просто обязан это сделать!

И я позволил отвратительному мертвому следу взять меня с собой, унести неизвестно куда. Для этого мне пришлось окончательно отказаться от мысли, что я еще жив, но в данный момент это было не слишком трудно… Наконец, я почувствовал под ногами твердую землю и совершил дикий прыжок в сторону — самый простой способ быстро сойти со следа, на котором стоишь. Мне было позарез необходимо немедленно сойти с этого паршивого мертвого следа, — просто потому, что я не такой железный, как хотелось бы!

Наконец я смог оглядеться. К моему величайшему восторгу всего в одном шаге от меня стоял сэр Кофа. И, кажется, мы все-таки находились не в преисподней, а в каком-то темном пустом помещении. На полу я обнаружил неподвижно лежащее тело и чуть не умер от счастья: судя по всему, это и был тот самый покойник, чей след чуть было не угробил меня самого. Во всяком случае, я здорово на это надеялся!

— Тебе необходимо срочно присосаться к своей драгоценной бутылочке, мальчик, — тоном лечащего врача заявил Кофа. — У тебя лицо человека, твердо решившего грохнуться в обморок.

— Вот еще! — возмутился я. — Никаких обмороков… Тем не менее, ваш совет — это нечто!

— Я вообще нечасто даю плохие советы.

Кофа убедился, что я способен откупорить бутылочку с бальзамом Кахара, удовлетворенно кивнул и подошел к неподвижному телу.

— Так-так-так, сейчас посмотрим! Ага, его просто-напросто прирезали. Хвала Магистрам, ничего оригинального… Думаю, это именно тот, кого мы искали: парень одет, как один из наших младших служащих… Да это и есть один из наших младших служащих. Не помню, как его зовут, но лицо знакомое. Кошмар! В нашей организации работал уборщик, способный ходить Темным Путем, а никому и в голову не приходило поинтересоваться, чем он занимался до войны за Кодекс… Хотел бы я знать, что творится в голове у того парня, который взял его на службу?!.. Ничего, будет мне наука: завтра же проверю всех остальных… Макс, ты уже готов поискать новый след? Тот, кто убил этого паршивца, и есть самый интересный персонаж в этой некрасивой истории. Честно говоря, мне не терпится его увидеть!

— Мне тоже, — вздохнул я. — Еще минуточку, и мы за ним отправимся.