Простые волшебные вещи - Макс Фрай (1997)

В зале «Армстронга и Эллы» никого не было. Хвала Магистрам, так иногда случается: городские выпивохи, как и океанские воды, подчиняются таинственному ритму приливов и отливов. Сегодня как раз был отлив. Повезло!

— А теперь открывай рот и рассказывай, — потребовала Теххи, ставя передо мной кувшин с самой замечательной камрой во Вселенной. — Должна же я получать хоть какое-то удовольствие от нашего кошмарного романа!

— Да, с удовольствиями у нас с тобой в последнее время как-то не очень! — вздохнул я. — Хотя, подожди! А как же это чудесное зрелище, от которого вас с Меламори вчера за уши оторвать было невозможно? Ну, все эти толстые мужчины в облегающих костюмчиках… Тоже моих рук дело, между прочим! Кто еще мог притащить вам это ужасающее развлечение с другого конца Вселенной?

— Да, это я как-то упустила из виду, извини, — серьезно согласилась Теххи. — Но все равно, рассказывай! Уверена, что у тебя под языком найдется дюжина-другая головокружительных историй.

— Всего две. Но обе вполне головокружительные, что правда, то правда! Одна про грозного Магистра Гугимагона и его невообразимые злодеяния в Коридоре между Мирами, а другая — про мой гарем. С какой начинать?

— С гарема, конечно. Все ваши с сэром Джуффином мистические пустяки меркнут на фоне этой лирической драмы! — фыркнула Теххи. — Между прочим, мне сэр Мелифаро весь день покоя не давал: пытался выяснить пикантные подробности. Я ему такого наплела, что — сама уже не помню, лишь бы отвязался… Учти: тебе теперь все это расхлебывать!

— Не буду я ничего расхлебывать. Пусть мучается от зависти! — злорадно сказал я. — Ладно, если так, слушай про гарем…

И я вкратце изложил ей хроники собственной коронации, завершившейся вручением самого нелепого подарка, какой мне когда-либо доводилось получать. Теххи внимательно слушала, иногда одобрительно кивала, но воздерживалась от каких бы то ни было комментариев. Это даже немного настораживало. Обычно она начинает перебивать меня уже на второй фразе.

— Странная история, — сказала она, когда я умолк, чтобы заняться дегустацией печенья, доставшегося мне на завтрак.

— Странная, — согласился я. — И очень несвоевременная. Знаешь, у меня такое ощущение, что я внезапно стал счастливым отцом большого семейства. Они еще такие маленькие девочки, эти мои так называемые «жены»! Наверное, их нужно как-то воспитывать… Ну, хотя бы научить наряжаться в лоохи и пользоваться столовыми приборами, как когда-то старый Кимпа учил меня самого… Но я даже не знаю, с чего начинать! С другой стороны, я могу махнуть на них рукой и оставить все как есть, но это попахивает свинством, ты не находишь?.. Не думаю, что их карьера в качестве моих жен будет такой уж продолжительной. В любом случае, это — далеко не лучшее, на что они могут рассчитывать. Поэтому им следует научиться хоть как-то ориентироваться в новой ситуации.

— Научить их одеваться, и все в таком роде? Что ж, я вполне могу заняться их воспитанием. Только скажи им, что меня нужно слушаться… Я уверена, что они окажутся способными ученицами, при таком-то происхождении! Эта их легендарная мамочка, Исноури… Вот это и есть главная странность, Макс. В свое время мне довелось услышать немало историй о непостижимых существах, населявших в древности Пустые Земли. Возможно, в твои руки упал чудесный осколок самой удивительной из старинных легенд!

— Знаешь, я предпочел бы, чтобы мои руки оставались пустыми, — признался я. — Из меня плохой опекун. Я даже своими котятами никогда не успевал заниматься как следует. Так, вспоминал от случая к случаю, пока не переложил заботу о них на твои плечи. Свинья, что тут скажешь!.. А эти девочки все-таки люди! И наверняка им потребуется больше внимания, чем кошкам.

— Ну, на твоем месте я бы не спешила с выводами! — вдруг рассмеялась Теххи. — Люди, кошки… Если бы все было так просто! Откуда ты знаешь, кто они такие, эти сестрички, и что именно им от тебя нужно?