Я никогда не… - Сара Шепард (2016)

Был вечер пятницы, и Эмма с Лорел стояли в прихожей дома Мерсеров. Миссис Мерсер смотрела на них с порога своего кабинета. Рядом с ней тяжело дышал Дрейк, высунув язык, толстый, как кусок ветчины. Эмма на всякий случай держалась от него подальше.

– Это какой-то дурацкий ужин для теннисной команды, – продолжала Лорел. – Будет невероятная скука! Это же Ниша устраивает… И вообще, разве тренер Мэгги не говорила тебе, что она чуть ли не электронный браслет готова надеть на Саттон? Тебе не о чем беспокоиться.

– Пожалуйста! – Эмма, подыгрывая Лорел, по-щенячьи преданно смотрела в глаза миссис Мерсер. Еще неделю назад она бы не поверила, что захочет пойти на тусовку к Нише. Но от домашнего ареста уже тошнило. Мало того что ее заперли в доме; миссис Мерсер лишила Эмму интернета, отключив кабель от комнаты Саттон, и отобрала айфон. После сверкающего навороченного гаджета Саттон простенький BlackBerry, который Эмма привезла с собой из Вегаса, казался прошлым веком. По вечерам она снова и снова обшаривала комнату Саттон в поисках зацепок, имеющих хоть какое-то отношение к ее убийству, но ничего не находила. Единственное, что оставалось, – это зубрить домашние задания. Саттон, наверное, переворачивалась в могиле.

Это при условии, что я действительно находилась в таком унылом месте, как могила. В чем я сильно сомневалась.

Эмму ни за что не отпустили бы на ужин команды теннисисток, но тренер Мэгги позвонила миссис Мерсер на работу с настоятельной просьбой разрешить Эмме посетить столь важное мероприятие. Это повысит моральный дух команды, сказала Мэгги и заверила, что сама будет там и присмотрит за Эммой. Но миссис Мерсер все-таки почему-то колебалась.

– Лорел, ты будешь следить за ней, как ястреб? – спросила миссис Мерсер.

– Да-а, – застонала Лорел, теребя бретельку платья в цветочек.

– И вы обе приедете домой сразу, как только ужин закончится?

– Даже не сомневайся, – в один голос ответили девочки.

Миссис Мерсер приложила палец к губам.

– Что ж, это все-таки Ниша. – Она произнесла имя Ниша с таким почтением, как будто речь шла о Далай-ламе. Миссис Мерсер считала Нишу примером для подражания – отличницей с твердыми моральными принципами, не способной ни на что дурное. – Хорошо. – Миссис Мерсер вздохнула и махнула рукой, что должно было означать, что она их отпускает.

Эмма забралась в машину Лорел. Сестра, скользнув на водительское сиденье, спросила:

– Ну, и каков вкус свободы?

– Словами не передать! – ответила Эмма.

Одной рукой Лорел держала руль, а другой расчесывала щеткой длинные белокурые волосы. Несмотря на вечный беспорядок в комнате, сестра Саттон тщательно следила за своей внешностью: постоянно освежала блеск на губах, рассматривала зубы в зеркале, чтобы убедиться, что между ними ничего не застряло, наглаживала юбки и рубашки. Эмме нравилось, что Лорел сама ухаживает за своей одеждой, вместо того чтобы сваливать это на миссис Мерсер или химчистку. Она вполне могла позаботиться о себе.

Но это не означало, что Эмма ей доверяла.

Эмма повернулась на пассажирском сиденье и включила режим «сыщик».

– Похоже, у Мадлен есть какой-то секрет, – заговорила она. За окном промелькнул собачий питомник «Милый песик», следом за ним – салон изделий из бирюзы и хрусталя и уличная ярмарка керамики.

Брови Лорел взметнулись вверх, но она не сводила глаз с дороги.

– Да? И что за секрет?

– Мне она не скажет. Это как-то связано с той ночью, накануне вечеринки у Ниши перед началом учебного года.

Тень пробежала по лицу Лорел.

– Это когда ты меня кинула?

Эмма прикусила щеку. Упс. Саттон обещала взять с собой Лорел на ту вечеринку… Но поскольку к тому времени Саттон уже была мертва, то обещание свое она не сдержала.

– Да… В ту ночь Мадс позвонила Шарлотте и сказала ей, в чем дело. Думаю, случилось что-то серьезное.

– Почему ты была не с ними? – спросила Лорел.