Неземной - Маша Моран (2020)

— Еще не закончилось? — Лера потерлась губами о его шею.

Командующий прочистил горло:

— Нет.

Она повернула голову, глядя на арену. Месиво из крови, костей и кусков плоти вызвало новый рвотный спазм. Монстр шлепал по вывалившимся из разорванных тел внутренностям, прижимая оставшихся в живых мужчин к стене.

— Что с ними будет?

— Если выиграют, то получат женщин. Если нет — умрут.

Лера немного отстранилась и заглянула ему в лицо. Удивительно, но Командующий смотрел на нее, а не на арену.

Лера закусила губу. Как же тебя приручить?

— Неужели возможно выстоять против этого… этого..?

— Хотят жить — выстоят.

— Вряд ли желание жить спасет от его зубов.

— Еще как спасет. Меня спасло.

От удивления Лера вздернула брови:

— Ты сражался с ним?

— В это так сложно поверить? — Он тоже поднял бровь, глядя на нее с ироничной ухмылкой.

— Ты же не раб. Ты — Командующий.

— Я не был бы Командующим, если бы не мог справиться с животным. Его морили голодом, не давали спать. Чтобы вызвать ярость. И сделать бой… красочнее. Но это же и его уязвимые места. Тот, кто это поймет, легко с ним справится.

В этот самый момент на арене снова кто-то закричал, и Лера вздрогнула, прижимаясь грудью к его груди.

— Ты тоже… был как эти мужчины? Сражался за возможность быть с женщиной?

Он криво усмехнулся:

— Нет. Это был… бой чести.

— Что это значит? — Лера чувствовала, что должна была как можно больше узнать об этой планете. И об этом мужчине. К тому же… мужчинам ведь приятно, когда разговор крутится вокруг них.

— Один из генералов вызвал меня на бой, посчитав, что достоин занять мое место.

— И ты, конечно же, победил его?

Жестокая ухмылка искривила его губы:

— Конечно.

— Но… зачем тогда это… существо?

— Генерал усомнился, что я достоин своей должности. Победив его, я лишь доказал, что лучше него. Чтобы доказать свое превосходство над всеми, я должен был защитить свою честь. Ни у кого не должно быть сомнений в моей силе.

— И ты победил… его?

— Лутум. — На вопросительный взгляд Леры Командующий пояснил: — Его называют Лутум. Да, я победил. Тебя это так удивляет? Думаешь, я не в состоянии справиться с обезумевшим животным?

Лера пожала плечами, боясь сказать что-то еще, чтобы не разозлить того, от кого зависела.

Дикий рев толпы сотряс трибуны. Лера повернулась к кругу. Пятеро воинов все-таки смогли одолеть Лутума. Он лежал в озере крови, поверженный, но все равно пугающий. Из раззявленной пасти текла какая-то слизь, а между зубов застряли куски человеческой плоти.

Зрители ликовали.

Лера понимала: чем скорее привыкнет к жестокости, которую тут, похоже, возвели в культ, тем для нее же и лучше. Но… но как можно нормально воспринимать то, что происходит в Песчаном Круге?! Да еще так радоваться… А ведь это цивилизация, превзошедшая землян в развитии и технологиях.

Кожу опалило жаром. Мимо пронесся змей со своей всадницей. Они снова начали кружить над амфитеатром. Искры, отлетавшие от тулова чудовища, долетали до их мест и кружили в воздухе яркими светлячками.

Голос наездницы разнесся над трибунами:

— О, великий Солин! Прими наше подношение! Мы отдаем Огненному Змею плоть павших во славу Солина. А пустыня пусть получит их дух!

Змей открыл пасть и изрыгнул поток пламени, переливающегося всеми оттенками оранжевого и алого. Лера тихонько вскрикнула. Огонь объял тела всех погибших мужчин, их изуродованные останки и огромную тушу Лутума. Неужели, их сожгут прямо на арене?

Нет… Пламя исчезло, оставив лишь сверкающую пыльцу, покрывшую всю арену.

Не поворачиваясь к Командующему, Лера, почему-то шепотом, спросила:

— И что теперь?

— Теперь их тела отправят в пустыню, они послужат кормом Огненному Змею.