Неземной - Маша Моран (2020)

«Он говорит это, чтобы защитить тебя.»

«Откуда ты знаешь?»

«Если бы действительно так считал, изнасиловал бы тебя еще вчера.»

«Ну и дура… Он подарил тебе самый потрясающий оргазм в твоей жизни, и ты уже считаешь его героем.»

«Но он ведет себя не так, как остальные. Не так, как Гостилий, Глава Ловцов и император. Он отличается от них. Возможно, ему можно верить.»

«Ты думала, что и Семену можно доверять. В глубине души всегда считала его слабым и никчемным, но жила с ним, спала. Кормила его. А он изменил тебе, такой замечательной и самоотверженной. Так чего ожидать от этого мужчины? Вся планета считает его героем. Он запросто общается с императором. И принцесса, похоже, совсем не прочь получить его себе.

Удивительно, что ты вообще смогла его заинтересовать.»

Лера закусила губу. А вот это были совсем уж мрачные мысли. Что может быть хуже сомнений в собственной привлекательности? Особенно, если от этого зависит жизнь. Ведь пока Командующий хотел ее, она была вне досягаемости императора.

Восторженные крики и свист взлетели в небо, приводя Леру в себя. Она вздрогнула от рева толпы, приветствующего окончание танца. От увиденного снова стало жарко. Оставшись обнаженными, танцовщицы замерли, выгибая спины и демонстрируя всем свои формы. Золотая краска мерцала на их блестящих от пота телах, грудь дрожала от тяжелого дыхания, а на смуглых от загара щеках розовел румянец.

Толпа гремела, выбрасывая вверх кулаки и выкрикивая непристойности, смысл которых с трудом доходил до Лериного мозга.

Она с удивлением осознала, что ее ладонь все еще лежит на бедре Командующего, а пальцы сжимаются так крепко, что у него точно останутся синяки. Будто хотела уцепиться за него и не отпускать. Бред какой-то!

Круг с женщинами начал плавно опускаться вниз, пока совсем не исчез под землей.

Лера медленно убрала руку. Командующий ничего не сказал, вновь глядя вниз. Может, выбирал ту, с кем можно будет развлечься?

Лера не хотела больше копаться в себе. Она заставила себя сосредоточиться на действе, пообещав, что подумает о происходящем в тишине, когда останется одна.

Глава 11

Внезапно послышался странный шум, словно завывание ветра. Из темных недр, где исчез круг с танцовщицами, показалась голова какого-то существа. Зрители тут же замолчали. Над амфитеатром разлилась оглушающая тишина.

Всполохи алого, оранжевого и золотого почти ослепили. Но Лера не отводила взгляда от морды огромного змея, показавшегося из непроглядной тьмы.

Хотя нет… Это же дракон! Точь-в-точь китайский летающий монстр с когтистыми лапами, змеиным телом и крупными пластинами чешуи. Извиваясь, он выбирался наружу, медленно взлетая вверх. Вокруг него клубился алый туман, и вспыхивали огненные искры. С шипением они разлетались в разные стороны. Чудовище скалило морду, демонстрируя длиннющие зубы.

Лера вжалась в кресло, когда дракон полностью вылетел наружу и, все так же извиваясь, проплыл по воздуху мимо трибун. От него исходило ослепляющее золотистое сияние. Чешуя светилась металлическим блеском.

Дракон пролетел так близко, что Лера смогла разглядеть сидящую на нем женщину. Тонкое платье облепливало фигурку, юбка развивалась широким занавесом и была такой же длины, как и тело змея.

Голос наездницы, неестественно громкий и мощный, разнесся над толпой:

— В первый день нового Цикла Бурь приветствуйте Огненного Змея! — Люди начали вскакивать со своих мест, сотрясая воздух безумными вскриками. — Как наши могущественные предки, подчинившие себе пустыню и сделавшую ее своим домом, мы воздадим благодарность великому Солину. — Крики толпы стали еще неистовее. — Наши прародители сражались за свою жизнь. Мы же сразимся во имя памяти о них.

Дракон сделал круг и завис высоко над трибунами, приняв форму символа, который она повсюду встречала, — длинной волнистой линии.

Голос всадницы стал еще громче: