Вкус свободы - Нидейла Нэльте (2018)

Мысли перепрыгивают на сегодняшний визит, ощущаю себя шизофреником, внутри которого борются два противоположных голоса. И глупый, но громкий, вдруг снова побеждает, побуждая рассказать госпоже то, что лучше было бы придержать.

— Этот Варн, — говорю. — Анита почему-то думала, что это раб Амиры. Правда, на Амириного раба он не похож, да и не видел я его там, но…

— Думаешь, она может к этому отношение иметь? — сразу же понимает, чуть отпускает меня, чтобы заглянуть в глаза. Киваю.

— Интересно, — взгляд у Тали становится таким сосредоточенным, вдумчивым, — могла ли она прижать Халира за… что-нибудь ценное?

Пожимаю плечами, откуда мне знать.

— Чего же он может добиваться? Провоцирует? Тебя или меня? С какой целью?

Не хочется снова пожимать плечами. Молчу. Надеюсь, тебе не придётся ему руки прилюдно отрывать. Только не благодари, что рассказал, а то опять буду ощущать себя прирученным дураком, делающим то, что нужно хозяйке.

— Антер… — шепчет, проводит ладонью по животу, кладёт голову на спину. — Господи, ты себе даже не представляешь, какой же ты потрясающий.

Не хочу я никого потрясать. Хочу, чтобы ты хоть когда-нибудь смогла на меня посмотреть, как на нормального.

— Идём, — произносит, отпускает, испытываю смесь сожаления и облегчения. — Позови Лайлу.

Выдыхаю, пытаюсь привести себя в норму. Иду звать.

Лайла поглядывает на Тали, вспоминаю все последние дни, понимаю, что было бы гораздо хуже, если бы Корнель заподозрил, что меня не наказывают или… другом считают. По сути, это меньшее, что могу сделать, чтобы её защитить.

Какое-то странное ощущение, будто упускаю нечто важное.

Не могу понять, я-то думал, мы ужинать будем, но Тали молчит, посматривает на нас.

Тамалия

Мысленно вздыхаю, нужно разобраться ещё с одним важным насущным вопросом.

— Идём, поговорим о драках с рабами, — киваю Антеру на комнату наказаний, беру пульт. Как-то лицо у него меняется, начинаю тихо себя ненавидеть. Приказываю Лайле не вставать с места. Заходим, закрываю дверь. Останавливается в ожидании.

Сажусь на пол у свободной стены, тяну за руку, чтобы сел рядом.

— Ты же не думаешь, что я им воспользуюсь, правда? — спрашиваю прохладно, чуть приподнимаю пульт. Помню, родной, какой для тебя это болезненный вопрос, но ты же не думаешь…

— Прости, — смущается, но взгляд от него не отводит. Вздыхаю:

— Антер, я не знаю, как быть с наказанием Лайлы.

— Ты с документами хорошо придумала.

— Да, но если кто-нибудь узнает, что я её не наказала после сегодняшнего… А она ведь может сболтнуть.

— Может, — соглашается.

— Мне пришла только одна бредовая мысль. Я поручу наказание тебе. Ну вроде пока нет документов, и вообще мне не понравилось, что вы «спелись»…

— Тали… — смотрит с ужасом.

— А ты с ней договоришься, — продолжаю. — Якобы тайком от меня.

— А почему ты не смотришь? — моментально включается.

— Не люблю крови, поэтому ты сразу же медиком залечишь. Если вдруг что, я ничего не нарушала, чужую рабыню не наказывала, а раб получит. Как-то так.

— Ладно, — соглашается. — А дальше что будешь делать?

— Откуда я знаю. Увидим. Хм… кажется, придумала, — говорю. — Ты всё время будешь её «наказывать», а я прикроюсь реабилитацией и тем, что не могу смотреть на издевательства над девушками. Госпожа Кларна, конечно, начнёт внушать, что это всего лишь рабыня… Переживу.

— А потом? — спрашивает мрачно, и я как-то сразу понимаю, о чём он. Улыбаюсь как можно легче. Потом ты станешь свободным, и мне ничего уже не будет страшно!

— Придумаю что-нибудь, — отмахиваюсь.

— В базе… — вдруг говорит, — она же уже твоя, насколько я понял?

— Может, и моя. Если Клим всё оформил. А может, просто не обратили внимание, чья? — предполагаю. — Пульты сработали, остальное их мало волнует. Может, мне её дали попользоваться.

— Ну, да, — соглашается.