Вкус свободы - Нидейла Нэльте (2018)

А может, нас сюда заманили совсем с другой целью, кто их там знает. Может, пора вылезать и не привлекать очередного внимания?

А может, мы просто не туда пошли. Никто же не обещал «вход» именно в горах, это мы сами придумали.

Тали задумчиво стоит возле решётки.

— Хочешь открыть? — интересуюсь.

— Не думаю, — отвечает. — Просто пытаюсь понять, что дальше делать. Идти по маршруту? А смысл? Возвращаться? Жалко. Пытаться взломать — глупо.

— Давай заглянем в ближайшие ответвления, да будем возвращаться, — предлагаю. Что толку тут стоять. Соглашается, будто даже с некоторым облегчением.

Следующий лаз открыт, но такой узкий, извилистый, неудобный, приходится отпустить друг друга и каждому внимательно светить под ноги. Кое-где ямы и трещины, влага, делающая проход скользким, иногда нужно пригибаться и пролазить, пару раз даже проползать. Представляю, какие мы грязные. Зато у Тали очередной повод не идти на гуляние к аристократам — испачкалась. Улыбаюсь.

Ещё несколько человек звонит, Тали отшучивается и с воодушевлением рассказывает, как тут интересно, зря они не пошли. Надо же, кто-то всё-таки пошёл, но у реки свернул обратно, не найдя моста. Всё в устах Тали так легко и увлекательно звучит, кажется, я на их месте сразу же к ней сюда рванул бы. Ну и хорошо, что я здесь, а не на их месте.

Пару раз пользуемся верёвкой, помогаю Тали взобраться, но, по-моему, она и без меня вполне справилась бы. Видно, что не зря в подвал ходит. Эх, вместе бы позаниматься… может, наберусь дома наглости, предложу.

Наконец, почти съезжаем к очередному подземному залу, в центре которого ещё одно озеро. По скалам стелется фосфоресцирующий зеленоватым мох, прерываясь тёмными провалами, делает картину сюрреалистичной, немного страшноватой и вызывающей желание проснуться. Свода сверху не видно, воздух тяжёлый и застоявшийся.

Подходим осторожно, вода не плещется, мёртвая и какая-то недружелюбная, как и вся вода на этой планете. Не родная. Отсветы совсем чуть-чуть отблёскивают от поверхности, не проникая вглубь. Тали вцепляется в мою руку:

— Слушай, что-то мне страшно… и связь не ловит, — шепчет. Я думаю! Мне тоже не по себе, хотя за время побегов и не в таких местах прятался, безо всяких фонарей, коммуникаторов и верёвок. Обнимаю.

— Всё нормально, — говорю, — просто подземное озеро. Это из-за мха, наверное. Спектр неприятный.

— Наверное, — соглашается. Звуки разносятся в гулкой тишине, совершенно чужеродные и лишние в этом мёртвом царстве. Возвращаются к нам тревожными сгустками эха, взъерошивая нервы. — Пошли-ка отсюда… А то так и кажется, что сейчас оттуда кто-нибудь выскочит.

Глава двадцать девятая

Антер

— Да кто там выскочит, — стараюсь, чтобы тон был уверенным. Ну правда, глупости это. — Озёра наверняка давно уже так засолились, что ни одна тварь не выживет.

Кажется, что-то не то говорю, Тали сильнее вцепляется в меня.

— Сама же понимаешь, если бы тут что-нибудь обитало, предупреждали бы.

— Ну да, — соглашается. — Только это уже не экскурсионный…

Тали замолкает на полуслове, останавливается, глядя в озеро. Словно вспомнила нечто важное.

— Что? — спрашиваю, всматриваюсь, самому уже казаться начинает, будто там что-то шевелится.

— Пошли отсюда, — шепчет, влезаем обратно в проход, хоть и неудобный, зато проверенный. Тали впереди, ещё раз оглядываюсь на озеро, но оно такое же сумеречное и безмолвное. Убираю в карман парализатор, похоже, он здесь бесполезен, лучше Тали за руку подержу, где дорога позволяет. Кажется, у неё сердце колотится, останавливаю на более-менее сухом и ровном участке.

— Боишься? — спрашиваю тихо. Качает головой, но даже не светя фонариком в лицо чувствую, что это не совсем правда. То есть логически, наверное, понимает, что бояться нечего, а всё равно безотчётные страхи никуда не денешь.