Вкус свободы - Нидейла Нэльте (2018)

Обнимаю, убеждаю, что всё хорошо, глупо, конечно, успокаивающие слова из уст раба звучат, но по-моему, ей сейчас нужно услышать что-нибудь подобное.

— Я не дам тебя в обиду, — шепчу. — Никому.

— Антер… — поднимает лицо, чёрт, кажется, снова слёзы. Что я такое сказал? Или переволновалась? Молчит, утыкается в плечо.

— Ты там что-то увидела? — спрашиваю, просто чтобы спросить. И, возможно, развеять её страх. Качает головой, отвечает — голос звучит на удивление твёрдо. Может, это я себе что-то придумал, а ей мои попытки приободрить нафиг не нужны?

— У Амиры в озере гиперболический параболоид… Олинка говорила про солёную воду и про то, что никого чужого не было… Только я не поняла, к чему это она. И Немеза ещё… Мужа её нашли в каком-то Озёрном парке. Не верится, что на Тарине он долго валялся в парке, никем не замеченный.

— И что? — не совсем понимаю. — Думаешь, у них какая-то связь… через озёра?

— Эти странные технологии, эта поверхность… Может, своего рода порталы? Как-то перемещаются? Может, Корнель так же к Главам в гости ездит, вот Олинка и знает — брал ребёнка с собой по работе… Серьёзное внушение сделал, что никому говорить нельзя.

— Думаешь, это и есть секрет аристократок?

— Не вижу взаимосвязи с женщинами, но возможно.

— Но вода… Они бы мокрые ходили… Да и как, — пытаюсь сформулировать, Тали отмахивается:

— Да ну, мало ли, батискаф какой-нибудь специальный.

— Как считаешь, — спрашиваю, — не могла тут до колонистов какая-нибудь форма жизни обитать? Цивилизация? Столько странных технологий…

— Если бы здесь жили настолько развитые существа, разве они не справились бы с горсткой колонистов? У которых и без того были проблемы с мужчинами. Ещё и чтобы следов никаких не осталось.

— Люди? — предполагаю.

— Вот прям такие же, как мы? Маловероятно. Максимум гуманоиды. Да и вообще, о планетах, на которых имеется жизнь, уже тогда были обязаны сообщать на Землю, они запрещены к колонизации…

Тали вдруг замолкает, начинает крутить в руке фонарик.

— Что? — спрашиваю. Качает головой:

— Да так…

Тамалия

— Вряд ли это имели в виду под «входом», — рассуждает. — По крайней мере, мы туда просто так не «войдём».

А вдруг кто-то хотел открыть этот «вход», ещё в самом первом озере, если мне не померещилось подводное сияние, но увидел такое количество посторонних и передумал? Мучительно размышляю, продолжать ли разговор с Антером, или он быстро сообразит, что я пытаюсь контактировать с какими-то подозрительными элементами? И вообще не та, за кого себя выдаю… если ещё не сообразил. Может, рассказать о Рабыне? Чёрт, как же с ним легко работать! Так и кажется, что если он будет всё знать, мы вместе быстро решим головоломку. Чёртова конспирация.

Фух, похоже, успокоилась. Нет уж, назад не пойду, ожидать, не выплывет ли батискаф с Рабыней. Надо же, какое пробирающее местечко, а мне-то казалось, никогда ничего подобного не испугаюсь, всё-таки тренировка и несколько заданий за плечами, не припомню таких приступов ужаса. Но этот Тарин… И сеть там вдруг оборвалась, и связи нет, сразу осознаю, насколько мы мелкие и чужие на этой планете. Или это просто я уже все нервы истрепала.

Кошусь на Антера, будем мы с тобой, милый, в соседних палатах реабилитации проходить. Так, главное не расхохотаться истерически.

Не хочу отпускать, но мечтаю поскорее выбраться отсюда. Боже мой, Антер, даже не ожидала, что ты решишься когда-нибудь сказать мне такое. На Тарине, во всяком случае. Что бы я без тебя делала? Уже просто не представляю. Какой же ты невероятный в моменты опасности…

Продолжаю держаться за руку, спешу вперёд. Возле реки хотя бы не так страшно, всё словно покрыто налётом людей, оставляющих свои метки по всей Галактике. Почти родное. Вспоминаю вдруг, интересуюсь:

— Когда тебя поймали, тем полем… как субмарина, что за нами гналась. Ты где оказался? Как это произошло?