Жена некроманта - Елизавета Соболянская, Алина Углицкая (2022)

– Если позволите, миледи, – управляющий вдруг подал голос, – вы произвели на Кэпа хорошее впечатление.

– Кэпа? – переспросила она.

– Прозвище мистера Кренга. После ранения его никто не желал брать на работу. Он строг к себе и окружающим.

Миссис Сабир, притаившаяся в уголке с вязанием, поддержала управляющего:

– Да-да, наши мальчики обожали плавать на корабле Кэпа. У него всегда все было очень чисто, дисциплина на высоте, а как готовил его кок! М-м-м! Пальчики оближешь! – и она мечтательно закатила глаза.

Юля тихонько улыбнулась и устало кивнула лакею:

– Запускайте следующего кандидата!

Глава 13

Жизнь потихоньку налаживалась. И на душе у Юли становилось спокойнее. Воспоминания о Марке и его нелепой смерти постепенно поблекли, отдалились и перестали будить ее по ночам.

Встречи с маркизой Дюжессан участились. Несмотря на разницу в возрасте, пожилая леди разрешила называть себя Маргаритой. Теперь женщины частенько проводили время вместе за чашечкой чая, обсуждая грядущий бал.

Дерек с головой ушел в поиски загадочного некроманта. На редких свиданиях с Джулианой он был рассеян и задумчив, отвечал невпопад, а порой и вовсе не слышал вопросов.

Юле очень хотелось понять, что у него в голове. Но после того случая с поцелуем он будто нарочно держался на расстоянии. Ни одного лишнего взгляда или прикосновения. Только подчеркнутая чопорная вежливость.

– Я должен помнить о вашей репутации, – заявил он в ответ на ее попытки сблизиться. – Прошу, не усложняйте мою задачу, Джулиана. Вы даже не представляете, как мне трудно… сдержаться.

В тот раз он резко замолк и поспешно покинул ее. Но от Юли не укрылось странное выражение, возникшее у него на лице, когда Дерек, прощаясь, поцеловал ее руку в перчатке.

Ей показалось, что он испытывал сильную боль.

“Может, его колено разболелось к дождю?” – гадала она, почесывая брачную вязь на руке.

Последнее время рисунок начал напоминать о себе легким зудом. Словно требовал поторопиться и завершить ритуал венчания так, как положено.

Когда Юля в очередной раз, задумавшись, задрала рукав и рассматривала черный узор, в комнату к ней вошла миссис Сабир.

– Ох, значит, все очень серьезно! – старушка уставилась на рисунок, оплетающий запястье девушки. – Теперь понятно, почему его светлость перестал вас посещать. А я-то гадала, уж не поссорились ли вы с женихом!

– О чем вы?

Юля поспешно опустила рукав.

– Ни о чем, – тут же поправилась компаньонка, – забудьте. Не обращайте внимания на старую сплетницу! Кстати, ваше платье доставили. А вот башмачник тянет! Бал уже послезавтра!

Джулиана схватилась за голову, и разговор с миссис Сабир быстро забылся.

***

Подготовка к балу не отменяла ежедневных школьных забот. К счастью, все шло своим чередом без особых происшествий.

Слуги занимались повседневными делами. За каждым лакеем ходил мальчик в жилете, а за каждой горничной – девочка в переднике и чепце. Все ученики были аккуратно причесаны и с чистыми ногтями – за этим Юля строго следила. Дети учились накрывать на стол, смахивать пыль с хрупких безделушек, чистить камины и протирать стекла.

Конечно, поначалу ничего ни у кого не получалось, и от этого ученики нервничали. Обижались, ругались, дулись и даже дрались.

Пришлось директрисе ввести строгое правило: все разборки проходят на улице! Там и кричать стыдно – соседи увидят, и есть место потопать ногами, высказывая противнику все, что о нем думаешь.

Девочки это правило соблюдали, а вот мальчишки… С ними было сложнее.

В последнюю неделю августа в школу привезли очередную партию детей. На этот раз их собрали в самой клоаке города – в речных доках.

Юлия с самого начала ввела правило карантина. Новеньких завели в просторную отдельную купальню, где им предстояло расстаться с лохмотьями, отмокнуть в ванной, а мальчикам еще и полностью избавиться от растительности.