Жена некроманта - Елизавета Соболянская, Алина Углицкая (2022)

Девочкам, желающим сохранить косы, промывали волосы щелоком, вычесывали и разглаживали горячими щипцами, чтобы уничтожить насекомых.

Обычно в этой комнате управлялись сразу три дежурные горничные, а у дверей дежурил Кэп. Его устрашающей фигуры хватало, чтобы мальчишки не пытались сбежать и беспрекословно слушались женщин.

Но в этот раз все пошло не так.

Сначала горничные загнали новеньких в купальню, бросили их тряпки в огонь, а самих усадили в лохани. “Женская” и “мужская” часть купален разделялась перегородкой, плюс девочки купались в той части, где не было окон, дабы старшие ученики избежали искушения подсмотреть.

В этой партии воспитанников девочек было больше. К тому же люди герцога отобрали пятерых сестер из одной семьи – нежных, белокожих малышек с невероятно длинными и кудрявыми волосами! Младшей девочке было шесть, старшей – двенадцать. Только старшая могла сама помыть голову и прочесать кудри частым гребнем, да и то ей нужна была помощь.

Оценив фронт работ, миссис Гиль – старшая горничная – со вздохом принесла с кухни целый флакон масла.

– Без этого мы их не расчешем, – признала она. – И гребни придется взять железные, для лошадей…

Ее помощницы молча согласились и засучили рукава. Быстро отмытые и обритые налысо мальчишки были усажены на лавки и закутаны в поношенные простыни, а горничные переместились в “женскую” половину, чтобы мыть и чесать.

Капитан честно контролировал мелюзгу, пока их вели в купальню. Даже пару раз прикрикнул на мальчишек и для острастки посверлил суровым взглядом. А потом его позвали помочь с установкой мишени для метания ножей.

Дело оказалось долгим и интересным. А предоставленные сами себе мальчишки на лавке заскучали и… смылись в парк через окно.

Нет, они не собирались убегать из школы леди Гейбл. Им хорошо обрисовали перспективы учебы и еще у ворот показали невозможность побега – нить Тьмы, измельчившая яблоко на тонкие ломтики, впечатлит кого угодно!

Но на улице светило редкое в Лондиниуме солнце, дул ветерок, и где-то за окном слышались звуки игры в мяч. Это было куда веселее, чем унылое сидение на скамье!

За углом действительно располагалась усыпанная песком площадка. На ней отвратительно аккуратные мальчики в чистых серых штанах и таких же рубашках играли в мяч.

Спортивная форма тоже была идеей Юлии. Оценив, как быстро приходит в негодность одежда, она приказала закупить небеленого хлопка, похожего на тот, из которого шили робы матросам, и в часы рукоделия старшие девочки сами шили форму и себе, и мальчикам. А там, где не успевали воспитанницы, трудились нанятые белошвейки.

В общем, две группы мальчишек увидели друг друга! Сначала просто обменивались дразнилками, потом перешли на оскорбления, а там и драка завязалась, да такая, что новички позорно бежали вглубь парка.

Подгоняемые насмешливым улюлюканьем, они в панике забрались в самую чащу, до которой еще не добрались руки садовников. Проломились сквозь густые кусты и вылетели на пустой пятачок, посреди которого возвышался старый фонтан.

Фонтан представлял собой круглую чашу с отбитыми бортиками. В центре торчала коряга, выточенная из гранита, а на ней, слегка приподняв крылья и вцепившись в гранит четырьмя лапами, восседал каменный дракон. Он был таким старым, что потрескался от времени. Кончики крыльев и когти были отбиты, а спину и голову мощного зверя покрывал толстый слой красного мха. Этот же странный мох устилал дно чаши и бортики.

После секундного удивления беглецы бросились к чаше. Ловко запрыгнули на статую и вскарабкались вверх, теряя по пути простыни.

Вслед за ними к фонтану выскочили ученики школы.