– Значит, Кай врет, чтобы заманить нас в ловушку? Или чтобы предупредить?

– Не важно. Или предложение Хокс оказалось заманчивее, чем он рассчитывал, или он действительно подал мне знак… Но в любом случае тебя надо спрятать.

– Может, просто оставим их с Альдой там и улетим с планеты?

– Он нужен мне для встречи с Джуром. Капсула, чтобы адаптировать Брану на старом месте, помнишь?

– Шиманай может полететь вместо Бритца.

– Нет, профессор нужен мне на Бране. Роли уже распределены.

– А если Кайнорт переметнулся?

– Неужели я не уведу его у глупой женщины? – робот приподнял бровь, и Самина поверила, что он способен увести звезду с горизонта событий. – Переметнется обратно.

33. Глава, где антигерой доведен до совершенства

Спустя еще минут десять Эйден завернул к их старому кораблю. Бранианской развалюхе, от которой давно отцепили бордель и раздавили полицейский модуль. Оставшиеся два ютились в перелеске, надежно скрытом за скалой. Самина выпрыгнула из машины, едва та притормозила, и андроид в одиночку рванул в порт. Издалека он увидел две фигуры на холме. Альда что-то тявкала. Бритца выворачивало кровью. Молодец какой: значит, не поддался.

Хокс заметила триниджет, обернулась и взлетела навстречу. Но шершни плохие летуны. Насекомое врезалось в Ри, и это лобовое столкновение не было похоже на неуклюжий вираж жука, остатки которого смахивают дворниками. Шершень был лишь вдвое меньше триниджета. Машина схлопнулась. Альда и синтетик упали в грязь у подножья холма. Насекомое тяжело поднялось из лужи. Яда внутри полосатого брюха был еще целый пруд, и Хокс не смутило, что Эйден даже не пытался отступить перед жалом. Когда Ри подняла броню, стало поздно для укола: неповоротливый шершень ткнулся в черного призрака и ударил наугад. Еще, и еще! Но клякса была тверже алмаза. Тьма схватила Альду, расстреливая ей грудь – в упор из армалюкса. Хокс давно не дралась и не сообразила обернуться человеком, которого прикрыл бы хром. А хитин шершня прожгло на третий спуск. На четвертый, пятый… она была мертва. И только на девятый она была мертва настолько, что Эйден остался удовлетворен.

Андроид с трудом выбрался из-под шершня. С послами, тем паче с дамами, так не поступают, но он оставил ее в луже и взобрался на холм. Бритц валялся там, бледно-зеленый, пытаясь дотянуться до капсулы антидота. Альда выронила ее, когда заметила триниджет. До смерти от яда оставалось еще минут пять. Эйден с искренним сожалением раздавил лекарство.

– Я же отказался, Эй… – пробулькал эзер и откашлял еще крови. – Я предупредил вас…

– Ты вообще не должен был разговаривать с ней. Давать ей время и шанс. Врать мне. – перечислял синтетик. – Ведь полосатую идиотку убить легко, как лягушонка! Для тебя – еще проще. Что стало для тебя важнее интересов минори, Кай?

– Всего на… секунду.

– И этой секунды ей хватило, чтобы победить сильнейшего. Мне жаль, Кай. Но твоя женщина мертва, а вместе с ней уже пять лет мертв и ты. Пора жить.

Десятый выстрел исказил его слова, да и мозги Бритца на траве были слабым утверждением жизни. Эйден убрал армалюкс и вдохнул прохладные сумерки. Два мертвых эзера за пять минут. Приятный вечер.

* * *

Шиманай был ранен сильнее, чем старался казаться. Его задел рикошет от случайного выстрела Альды, когда той в башку угодил биоскоп. Хокс взмахнула рукой, заряд глоустера попал в потолок. И осколки обшивки порезали Кафта.

– Выглядит неутешительно, – Самина хмурилась, стягивая края непослушного силикона на лбу и шее профессора.

– Да ну, – фыркнул он. – Царапины.