Мир - Наталья Мар (2019)

– Не совсем, – пробормотала девушка, спотыкаясь о корни. – А вот… фокусы эзеров – тоже магия, но я наоборот слышу – хлопок! – когда ты превращаешься.

– Это не звук, а его резкий и кратковременный провал. Он и кажется громким. Как если выключить музыку, под которую ты уснула. Ты проснешься, будто от шума.

– Как же отличить магию от простого совпадения? Ведь холодает или цвет тускнеет или… хлопает – чаще по естественным причинам.

– Отличишь, когда ошибка будет стоить тебе жизни.

– Так и в паранойю скатиться недолго.

– Ну, так, ты спрашивала, что я принимаю? – усмехнулся Бритц. – В основном сумасшествие: помаленьку, но регулярно.

20. Глава, в которой Самине пригодился диплом

Идти стало веселее. Самина дергалась на каждый звук, щурилась на стволы, водила носом. Иногда ее пугал шелест, но это были дети эзера: пчела и цикада прятались за деревьями. Они боялись потеряться и не выпускали отца из виду. Через какое-то время девушка решила, что Кайнорт нарочно сгустил краски, чтобы и она держалась рядом из страха. Эзер напоминал ей зеркальную противоположность императора. Исключительно точную копию белковой молекулы, но скрученную навыворот: одна была жизненно важной, вторая – смертельно опасной. Эйден был сдержан – Кай безразличен. Эйден легко убивал – Кай убивал с удовольствием. Эйден одним взглядом вел за собой в пекло – Кай мог сломать руку, чтобы за ним пошли.

Неудивительно, что эти два чудовища так дивно спелись против нее.

– Что мы будем делать у алливейцев?

– То, что умеем лучше всего: ты – лезть на рожон, а я убирать свидетелей.

– Отличный план. Жду не дождусь, когда что-то пойдет не так.

– Мы угоним астроцит в комплекте с кустом-пилотом, кустом-штурманом, кустом-бортмехаником и доберемся до Халута. Там избавимся от команды: ты же бездарно выдашь себя в полете.

– Ты ведь шутишь? Ты же не перережешь всех, кто меня увидит?

– Нет, когда я шучу, обычно выходит смешно. Например, если скажу, что… ну, они ведь деревья, и резать их – это вроде как пилить дрова. И я здесь вроде как не убийца, а плотник.

Утробный смешок вызвал мурашки, и Самина отстала на шаг, будто физическая близость к сумасшедшему могла и ей свинтить крышу.

– Ты махровый дегенерат, Бритц. Вроде умный, смелый, но черт тебя возьми, какой же ты отморозок.

Эзер обернулся, улыбаясь до ушей. Тема убийства не просто веселила его – делала счастливым.

– Я-то отморозок. А вот ты, когда придет время, подожмешь гуманный хвостик и перезарядишь мой армалюкс, пока я режу их керамбитами, – он крутанул пару кривых лезвий у нее перед носом. – Или хочешь, чтобы они выдали тебя Харгену?

– Скорее уж тебя – Альде Хокс! Думаю, она уже раскрыла твое предательство.

– Ну, с ней-то мы договоримся.

– Как? О, ясно.

– Перестань, зачем усложнять? Просто убью ее. Две смерти подряд за одни сутки – и она имени своего не вспомнит.

Так, стоп. Ша! Давным-давно пришло время сменить тему. Самина порылась в памяти:

– А к чему был тот вопрос про судьбу?

– Ты разве не знаешь? Эйден сюда отправился – тотчас, как вы поиграли в снежки. То есть почти на сутки раньше нас.

– Что?! Тварь. Надеюсь, и он попался шчерам, или нет, хорошо бы он вообще не долетел – о, умоляю, пусть ему оторвало башку в кротовине или… Кай! За деревом!

Эзер обернулся к чаще и распростер крылья, закрывая Самину. Она пригнулась. Здесь было одно из редких на третьем кольце мест, где деревья и трава росли густо вверх. За их прямыми стволами бесновались какие-то фигуры. Крупные прозрачные тела были совсем не похожи на человеческие. Из-за непрерывных скачков и суеты тварей невозможно было сосчитать.

– Кто они?

– Ты же биолог, классифицируй, – процедил Бритц.