Мир - Наталья Мар (2019)

– Нет, слушайте дальше, это уже важно! Паука, Эйден! Паука: с восемью ногами и ледяным сердцем. Сын подрос и начал отползать от матери. В первый день он уполз недалеко. Он обжегся и вернулся обратно. Во второй день – чуть дальше. Но оказался в пустыне и захотел пить. Вернулся опять. На третий день он уполз далеко и уже не вернулся. Так появилась таинственная планета. Понимаете, какая?

Новые подробности дали почву для размышлений. Эйден глядел сквозь нетронутый бокал на россыпь самоцветов на столе у Лешью. Камни с воротников пленных имперцев. Офицеров, которых уже съели.

– Понимаю едва ли больше, чем раньше. Согласно легенде шчеров, да и нашей – вышла система из трех планет. Вероятно, первые две вращались слишком близко к звезде и были непригодны для жизни. А на третьей появились наши предки. Но путь к ней давно утерян, да и сама планета исчезла.

– Не просто исчезла! – магнум вскочил и взмахнул бокалом стрихито в порыве возбуждения. – Мы перерыли все первоисточники, мы сравнили сотни переводов легенды и пришли к выводу, что планета не пропала бесследно. Она пропала с глаз! Слышите? Она была не чем иным, как Браной! Наша древняя родина и столица Альянса – суть одна и та же планета.

Пожар в глазах Лешью захлебнулся ледяным взглядом напротив, и шчер добавил неуверенно:

–Не знаю, сможете ли Вы поверить, что Брана когда-то крутилась в космосе. Звучит, как фантастическая ересь. Но это так.

– Знаю. Я пришел к тому же выводу другим путем.

– Значит, ошибки нет! Мы долго ломали голову, где же истоки Браны? Не так уж важно, просто из интереса… Но так и не преуспели.

– И мы. Но это же тупик: дочери Ланы – три крупные галактики, как минимум две из которых имеют черные дыры в центре. Но в той части вселенной тридцать тысяч галактик, и под это описание подходят десятки местных скоплений. Даже если принять гипотезу, что кинжал в сердце – это перемычка в спиральной галактике, то таких – половина. В каждой – сотни миллиардов звезд, – Эйден вяло качнул головой, отметая надежду на чудо. – Несть числа обитаемым системам из трех планет в прошлом, и где среди них мелькнула Брана? Конец легенды ничуть не проясняет дело, увы.

Магнум порылся в сейфе и вернулся в кресло, держа в руках старые затрепанные пластины для хранения данных.

– А нам пришлось остановить поиски из-за насекомых. В ходе войны эзеры заручились поддержкой Харгена, чтобы после разгрома карминцев поработить и Урьюи. Те, кто был смел и клыкаст, бежали из плена шестиногих. Спрятались тут и довольно скоро выяснили вот что.

Он кинул пластины через стол андроиду. Карточки напоминали те, что Эйден обнаружил в бункере на Бране. Когда-то данные защищал тач-код, но от долгого времени защитный слой вытерся. Секретные разработки, приказы высших, звездные карты прошлого всплыли наружу.

– Алливея… – прочитал андроид и в недоумении глянул на Лешью. – Но здесь нет колец. Вообще нет, обычный шар.

– Совершенно верно! Неужели Вы не задавались вопросом, как здесь вообще могла зародиться жизнь? Как здесь жили до подключения якорей? Все до безобразия просто. До испытания реле, которое устроил здесь еще дед Хмерса, Алливея была, как все. Прозаична, как биокисель. Смотрите на подписи в углу документа.

– Зури не сразу пустили в ход Брану. Черт… – Эйден порадовал магнума живым блеском красной радужки. – Ну, конечно, он же не хотел умереть из-за опечатки! Сейчас это кажется таким логичным. Поразительно, как же я сам не догадался, что Брана не могла быть первой? За тысячу лет до этого Хамияр Зури использовал Алливею в эксперименте по прыжку и удержанию в гиперпространстве.