Мир - Наталья Мар (2019)

– Вот именно, магнум, – пробормотал Эйден, копируя сейсмограммы для Канташа. – Убейте эмпата и дожидайтесь, пока ваш боевой арсенал рассыпется от гангрены или фарадумского гриппа. Магия не дура – сказал последний, кого я убил. Она бережет лекарей, чтобы мы сберегли хоть кого-то в непрерывно воюющих мирах.

На мониторах, в отчетах и сводных диаграммах не было и следа, о котором подозревал Эйден. Неужели ошибся? Тогда это хорошая новость.

– Удостоверились? Мы – одна из древнейших рас и оттого выглядим зловеще, вот аборигены и приписывают нам разные прегрешения, – он коснулся педипальпой черного кителя собеседника и склонился к нему, понижая тон. – Вспомните, как еще недавно люди винили черных кошек в эпидемиях чумы. А смерть до сих пор изображают в черных лохмотьях. И пересчитывают вручную за калькулятором. Вы как никто другой понимаете, что значит – суеверие.

Андроид цеплялся за проигранный раунд, подбирая слова для контрольного выстрела. Пусть он ошибался от начала до конца. Пусть сомнения окажутся беспочвенны, но нельзя забирать их с собой.

– Тот корабль, на котором мы прилетели, – начал он, еще не до конца понимая, как сформулировать вопрос. – Он ведь тоже ваша добыча?

– Гломериды эзеров – основа нашего рациона.

– Отчего вы не встроили его в систему холмов? Он бы отлично вписался.

– Это свежий куш. Вчерашний. Пилот боролся до конца и не упал, куда мы рассчитывали, а сел далеко от нашей базы. Ох, и погонялись по лесу! Поймали только у ручья.

– Богатый был улов?

– Богатый! – закивал паук и не сдержал тщеславия. – Натуральный минори. Правда, насекомые не дают за своих ни ползерпии.

– Один эзер?

– Да. Вдвоем с пилотом летели. Но девку он убил, а мы не падальщики.

Вот оно. Двое в команде? А одноразовый парфюм и блистеры из-под чистящих капсул были в трех каютах. Кто-то сбежал, или шчер намеренно умалчивает? Придется играть дальше, но Эйдену внезапно разонравилась эта игра.

– Что ж, Лешью, – робот отступил к выходу. – Я передам графу, что не нашел связи повстанцев с катаклизмами. Правящий дом с радостью продолжит сотрудничество с пауками. Хотя между нами, Алливея сильно рискует. Отказаться от магнетарной защиты Браны – стратегическая глупость.

– Может быть. Кто знает?

– Но сказать по правде, я восхищен оружием Харгена. И мощью, и уникальностью его разработки. Никто за почти тысячу лет не сумел повторить гений Хмерса.

– Это так, – магнум разблокировал клинкет, провожая гостя и гадая, отчего тот медлит. Катакомбы повстанцев – не курорт, где хотелось бы задержаться. – Но ведь для Империи это и хорошо. Вы слишком гуманны для такого оружия.

– Сейчас, когда мне выпал шанс взглянуть на империю со стороны, в отказе от оружия массового поражения видится не гуманность, а ханжество. Или его сестра: зависть.

– То есть?

– У нас ведь тоже полно магнетаров. Сами знаете, один такой совсем недалеко отсюда. Но нам все не удается собрать из них цепь наподобие здешней. Ничего похожего.

Лешью встал на пороге, облокотясь на косяк и скрестив руки. Его ноги снова занимали весь проход.

– А Вы не думали объединиться с Харгеном?

– Я никогда не пойду на это. Первое, что сделает Харген, добравшись до имперских магнетаров, – поработит и разорит мои галактики. Зури не способен мыслить созидательно, он не строит процветание у себя дома, а у давнего врага и подавно не станет. Вот если бы кто-то разумный и расчетливый перехватил его управление здесь… Совет миров открыл бы для него все ресурсы Империи.

– Допустим… Пофантазируем! – глаза Лешью горели. – И что бы дал ему такой союз?