Мир - Наталья Мар (2019)

– Я пойду от противного. А на что – кому бы то ни было – одинокая магнетарная цепь Альянса? Разоренного, истощенного непрерывным зарядом пушки и поддержкой барьера, полного озлобленных предателей? Захватить-то ладно, обслуживать цепь – непомерно дорого. Харген и сам это знает. Видели, как он вечно зол и тревожен? Это нервы, нервы. Где взять ресурсы? Как усмирить недовольных? Чем удержать остатки подданных? Никому не пожелаю оказаться на его месте. Без кучи денег и новых источников энергии такое оружие – лишь временный каприз. Никакого вселенского господства, чушь! Очередной пшик, который увянет еще быстрее, чем первый. А потом – кредитование в империи с невыгодным для нерезидентов процентом, чтобы удержать остатки ропщущих рабов. Конец.

Эйден умолк, а Лешью весь посерел:

– Продолжайте.

– Другое дело – объединение магнетаров. Я бы установил барьеры, а союзники использовали бы их как транзит для ударов по всем известным и неизвестным, прошлым и будущим врагам. Ну, да полно фантазировать, – спохватился робот, игриво улыбаясь магнуму. – Гений рождается раз в тысячу лет. А новая тысяча еще не истекла.

– Даже если бы это было возможно… Даже если Вам вернули бы трон… Совет миров не позволил бы машине управлять таким оружием. Всех это раздражает, но гуманизм – религия имперцев.

– Ошибаетесь. Посмотрите, что они творят. Готовы убить миллионы из мести за одного. Империя возвела меня в принцип. Я – их религия.

Синтетик шагнул к порогу, но клинкет перед ним захлопнулся. Смачно щелкнула блокировка.

23. Глава, в которой легенда звучит по-новому

– Попался, – прозвучало над ухом.

– Кто из нас?

– Вы – в клетку, я – на крючок, – шчер отступил и поманил за собой андроида. – Пройдемте в мое логово. Предисловие будет долгим, а стрихито – крепким.

В противоположной стене зала была скрытая дверная панель. Лешью Лау вел синтетика долгими коридорами имперского крейсера, по мертвым телепортам. Люцерверы забились по углам и горели скудно. Эйден не называл Ри душой корабля, скорее «душителем», но сейчас ее здесь отчаянно не хватало. Личный кабинет магнум обустроил в радиорубке. Хотел контролировать связь? Крыльев на стенах не было: значит, сюда не водили гостей. Шчер подал стрихито – бурый коктейль из орешков чилибухи с мятой – и андроид почувствовал себя, как дома. Хозяин ко всему позаимствовал имперские бокалы из корабельных запасов.

– Вы знали, Эйден.

– Нет, я… не догадывался, я верил. Все эти годы мы жаждали этой встречи.

– Как и обещал, начну издалека. Я расскажу об одной загадочной и древней планете. Вы помните легенду о Лане? Прекрасной богине, прародительнице миров?

– В нашей интерпретации она Лея.

– Это не важно. Лана сверкала и светилась, а в ее волосах пылали звезды. Она летела во тьме, завернутая в кокон из паутины.

– Из сияющих волос, но это, наверное, тоже неважно.

Магнум улыбнулся:

– Мы пауки. Для нас кокон был из паутины. Но Вы правы, это пустяк. Так вот, у Ланы было трое детей. Старшую дочь звали Арахна, она управляла хозяйством. У средней – Белой вдовы – в груди билось черное-черное сердце, и она жила далековато от сестер. О младшем сыне известно только имя: Триантул. Имена в имперской версии подобны нашим, если я не ошибаюсь?

– Да. Анаконда, Молочный полоз и Тритон.

– Понимаете значение легенды?

– Я знаю лишь то, что известно хронистам Ибриона. Лана-Лея с волосами из паутины – не что иное, как сверхскопление Девы в суперкластере Ланиакея. Отсюда кластер и правда в напоминает то ли нити, то ли волокна. Здесь живут все известные расы, и мы в том числе. По меркам вселенной это колыбель наших цивилизаций.

– Превосходно. Но это не конец легенды. Белая вдова полюбила, и ее предали. Говорят, ее черное сердце пронзили кинжалом. Но она не умерла, а родила сына. Паука.

– У нас – химеру о трех головах.