Мистерия - Вероника Мелан (2014)

Сначала был храп – Стив помнил – раскатистый, медвежий, сотрясающий тонкие стены раскладной палатки и мешающий спать. Доктор долго матерился, прежде чем провалился в сон – ворочался, бухтел, пихал снайпера в бок локтем. Помогало ненадолго. Он засыпал и просыпался, когда из глотки Эльконто вновь начинали доноситься утробные хрюкающие звуки, даже прижимался к нему, чтобы тот не перекатывался на спину. А теперь справа была пустота.

– Это морок, Дэйн! Отойди!

Баал орал в голос. Он же вроде на посту? Вызвался быть первым часовым…

– Я знаю, где выход. – С той же стороны, откуда слышался бас Дэйна, донесся тонкий женский голос. Ани? Это, правда, Ани?! – Пойдем, Дэйн. Уходи отсюда, я знаю, где выход. Вот же он… Пойдем со мной!

Сон слетел с Лагерфельда с такой скоростью, будто и вовсе не приходил. Дэйн? Ани? Что там, черт возьми, происходит?

Наручные часы показывали 3:58 утра по Нордейловскому времени; Стив спешно принялся расстегивать палаточный выход.

– Здесь опасно! Ани, вокруг тени – беги!

– Дэйн! – Надрывался Баал. – Назад!

– Дэйн! – Из ниоткуда присоединился рык Канна. – Она ненастоящая! Отойди от нее.

– Ани! Уходи отсюда! Тебе нельзя здесь быть!

– Пойдем… Вот же выход!

Черт!

Когда Стив высунулся наружу, то увидел престранную картину: стоящего напротив светящегося призрака Ани снайпера – бледного, взъерошенного и нервного, саму девчонку – простоволосую, одетую в ночную рубашку, босую. И окно позади нее – трепещущий прямо в воздухе квадрат не то входа, не то выхода куда-то в иной мир.

– Дэйн, не ходи туда! – Прохрипел Стив, зацепившись за полог и вывалившись из палатки прямо на землю. Что бы ни стояло возле «окна», оно навряд ли было настоящей Ани – слишком размытым выглядел силуэт, слишком дребезжащим и мерцающим. Но не для Эльконто и не собирающихся кольцом вокруг девчонки теней. Они чуяли ее, как охотники чуют раненую жертву, – подбирались ближе, уплотняли кольцо. Незащищенная, она, вероятно, представляла для них ценность даже в ненастоящем полупрозрачном виде.

Беда! Беда-беда-беда!

Со спины к снайперу медленно, собираясь схватить, приближался Баал – готовился к рывку; неподалеку с перекошенным от злости лицом, стоял ошалевший от ярости и страха Канн. За кого он боялся? За Дэйна? Ани? Того, что благодаря ей, тени засекут и остальных?

– Мне страшно, Дэйн… Пойдем. Тут близко, я знаю…

– Ани, уходи сейчас же! Они схватят тебя. Я не спасу!

– Я одна не пойду… – Реалистично, если бы ни мерцание, хныкал морок.

Черный туман вокруг Эльконто и призрака сгущался. Еще секунда, и несколько безобразных на вид существ, похожих на оборванные клочья дыма с глазами (Стив мог поклясться – с глазами!), промелькнули, смыкая кольцо, прямо перед лицом готового к прыжку Регносцироса – тот резко отшатнулся, оступился, сел на землю и зашипел.

– Отойди от нее! – Захрипел он во всю мощь. – Отойди, они зажимают вас в кольцо! Ты пробьешься, на тебе щит.

– Я не оставлю ее… – Обреченно бросил Дэйн через плечо.

– Слишком поздно!

– Не поздно… Беги, Ани, беги!

И он бросился прямиком к призраку как раз в тот момент, когда мутно-черные гады перешли в наступление – завращались, зашипели, выбросили вперед полупрозрачные щупальца. И… не успели. Потому что на том месте, где секунду до этого стоял огромный мужчина и светящаяся женщина, теперь никого не было. С громким звуком вылетающей из бутылки пробки схлопнулось окно-портал, в недра которого, совершив прыжок, провалились два человека – один настоящий и одно наваждение.

Зашелестели песком, обиженно и злобно склабясь, голодные твари; стоял на коленях, не в силах опустить голову и погрузив руки в песок, побелевший доктор. Если бы, находясь в шоковом состоянии, он удосужился подсчитать количество сердечных ударов в секунду, то понял бы, что его пульс только что побил когда-либо зафиксированный медиками частотный предел.

* * *