Аура и сестры Каскаден прошли одну за другой две спальни, потом коридор и еще одну комнату. Все это – одна квартира! Либо у сестер влиятельные покровители, либо они сами зарабатывают весьма неплохо.

Окно последней комнаты выходило прямо на пожарную лестницу. Сама комната была обставлена примерно так же, как передняя: повсюду – предметы искусства, сувениры, артефакты из Африки.

– Так жаль оставлять все это здесь… – посочувствовала Аура, когда Лукреция открыла окно и посмотрела вниз.

– Большую часть вещей отнесут в жандармерию. Начальник – наш постоянный клиент, – усмехнулась Саломея.

– Приходит поговорить со своим мертвым котом, – добавила Лукреция.

Вслед за сестрами Аура выбралась из окна на шаткую галерею. Лестница узкая, придется спускаться по очереди. Большие чемоданы то и дело цеплялись за выступы перил, один раз Саломея даже чуть не сорвалась вниз – Аура едва успела схватить ее за руку. Стук металлических перекладин под ногами разносился по всему переулку, эхом отражаясь от стен, – будто дети барабанили по консервным банкам. Время поджимало: скоро жандармы бросятся им наперерез.

Раздался треск – дверь сорвали с петель. Послышались громкие крики, но слов не разобрать: слишком много помещений отделяло комнату, из которой они спускались, от входной двери.

Наконец лестница кончилась. Переулок, где они очутились, был не больше трех метров в ширину – глубокое ущелье между домами. В начале и в конце переулка горело по крохотному газовому рожку, посередине – полоса темноты.

Они молча побежали прочь. Горы мусора, почти невидимые в темноте, затрудняли им путь. У Ауры руки были свободны, и она могла придерживать платье, зато Саломея и Лукреция то и дело путались в подолах и с большим трудом тащили чемоданы.

– Почему бы вам просто не оставить их здесь?

Саломея тяжело дышала.

– Там деньги.

Пойдемте ко мне в гостиницу, – на бегу предложила Аура. – Я дам вам денег – их хватит, чтобы уехать из города. Только ради всего святого, быстрее!

Саломея покачала головой:

– Лучше уходите поскорее. Вряд ли они ищут вас, а вот за нами скоро будет гоняться вся парижская жандармерия. Мы-то никогда не скрывали, что мы немки.

Лукреция вытерла со лба пот.

– Мы в Париже уже три года, и только теперь наше происхождение доставляет столько неприятностей.

Аура хотела что-то возразить, как вдруг позади раздался резкий свисток.

– О нет! – вскрикнула Саломея.

– Что?

– Да их там целая толпа!

Аура лихорадочно оглянулась. Саломея права. В переулок ввалился целый отряд жандармов, не меньше десятка! Не многовато ли для поимки двух безобидных девиц, зарабатывающих на жизнь гаданиями? Разве что эта парочка не так невинна, как кажется. Ауру одолели сомнения. Сестры не волновались о своем имуществе: сам начальник жандармерии – их клиент. Какими еще привилегиями они пользовались? Какие тайны выуживали у своих клиентов?

Они добежали до конца переулка и очутились на узкой безлюдной улице. Только одна старуха стояла, глядя себе под ноги. Аура обернулась. Они оторвались от преследователей метров на тридцать. Снова зазвучал свисток.

– Туда! – Лукреция указала в арку.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете.

– Не беспокойтесь, – заверила Саломея, – мы репетировали свой побег раз десять.

Через арку они попали в тесный двор, а оттуда – в следующий узкий переулок, заваленный мусором.

Здесь вовсе не было освещения, но сестры быстро нашли, что искали: чуть приоткрытую дверь в стене.

Аура спустилась за ними по ступенькам в какой-то затхлый темный подвал. Совсем рядом залаяла собака.

– Где это мы?

– Сейчас увидите.

Они поспешили дальше. Немного погодя Аура спросила:

– Это правда?

Лукреция даже не оглянулась.

– Что правда?

– Что вы шпионки.

– А вы? – спросила Саломея.

– Конечно нет!