Среди тех, кто отдыхал на этой базе, были такие, кто любит купаться на рассвете. Любители утреннего купания, как и приверженцы ночного, есть практически на каждой базе отдыха. Два молодых человека, парень и девушка, пришли на пляж в начале седьмого. Трупа еще не было. Его обнаружил местный спасатель в восемь сорок. Именно тогда, когда Мельник в сопровождении Обуховского и участкового осматривал разбитую «Ниву».

Турбаза «Металлист» тоже была территорией козубского участкового. Конечно, Обуховский и Мельник отправились за ним на место происшествия. От пляжа «Метеора» до пляжа «Металлиста» чуть больше тридцати метров. Пока шли, Виталия мучили плохие предчувствия. Они подтвердились, когда он увидел тело. Даже стоя на берегу, он узнал Антона Кулакова.

Его оригинальную внешность ни с чем не спутаешь.

Узнал его и Обуховский. Только, в отличие от Мельника, он не держал в памяти имена и фамилии каждого своего отдыхающего. Знал только визуально, из какого те домика.

Так они стояли и смотрели, как течение колышет безжизненное человеческое тело, пока не подоспела полицейская машина из района, а с ней и скорая помощь. Мельник с трудом сдержался, чтобы не попросить осмотреть тело. Уже хотел идти, ощущая затылком подозрительный взгляд Обуховского. Но сегодня был его день. А если точнее, его утро.

На берегу началось представление, свидетелем и даже участником которого Виталию приходилось бывать за годы службы в розыске не раз, не два и даже не десять. Происходило банальное выяснение отношений. Менты из райотдела и санитары препирались, чья это работа — лезть в воду и вытаскивать на берег утопленника. Обычно подобные ссоры случались, когда труп или куски человека находили в темных грязных подвалах, на мусорниках или в еще каких-либо малоприятных местах. Причем Виталий сам был не прочь спихнуть на кого-то эту обременительную обязанность.

Но сейчас не та ситуация.

— В чем проблема, мужики? — громко спросил он и, провожаемый взглядом Обуховского, своего якобы непосредственного начальства, приблизился к спорщикам.

— Ты кто такой вообще? — Теперь на Мельника так же подозрительно смотрели еще несколько пар глаз.

— Я вообще-то охранник с соседней базы. Виталик, если надо представиться. Вон мое типа начальство стоит.

— Документы есть? — поинтересовался мент, который вел себя как старший группы.

— Пройдем ко мне — покажу, если они тебе нужны. Я чего: может, помочь? Могу поплыть и достать вашего покойничка. Чего, мне не трудно…

— Что не трудно — видно. А вот на хрена тебе с этим вошкаться?

— Мужики, не надо — я не буду навязываться, — выставил руки перед собой Мельник. — Просто слышу, у вас тут-то тёрки по поводу этого, а он же там плавает. Ему, конечно, уже все равно, только вы не скоро договоритесь, а уже вон люди собираются…

Действительно, возле выхода к пляжу уже топтались несколько любопытных.

— Петрович, пусть лезет, раз не боится, — сказал один из райотделовских. — Его и правда доставать надо. Мы ему даже бутыль выкатим, ха-ха-ха! За вредность, бляха!

Старший пожал плечами, вытер лоб, достал из кармана пачку дешевых сигарет без фильтра и отошел, молча предоставляя неожиданному помощнику свободу действий.

Сбросив кроссовки, Мельник медленно вошел в воду.

По телу пробежала дрожь — она была теплой, у берега — даже очень теплой, но с момента его ночной борьбы с течением не прошло и полдня. В этой воде ему и без утопленника вдруг стало неуютно. Отбросив глупые мысли, Мельник побрел к дереву. Возле него вода доставала немного выше груди, но стремительное течение снова напомнило о коварной силе Десны, сбивая с ног. Он поддался, лег на воду, сделал два сильных гребка и буквально наткнулся на труп.