О любви - Екатерина Гичко (2020)

Девушка на прощание крепко обняла сердобольную женщину и окинула приютившую их деревню взглядом. Почти все жители высыпали на улицу, чтобы посмотреть на покидающих их гостей. Даже угрюмый кузнец выглянул из-за дверей и, сплюнув, опять скрылся в своей кузнице. Опомнившись, Дарилла поклонилась и заспешила к воротам, где её уже ждали Бешка и покачивающийся наагасах.

Ворота глухо захлопнулись за их спинами, и Бешка, никуда не спеша, повёл гостей в сторону Каменного Порога.

- Красота! - мужчина, горделиво щурясь, осмотрелся.

Вокруг возвышались деревья, пышно зеленели кусты и курчавилась плотным ковром трава. В солнечном свете всё это изобилие казалось самым обычным лесом. Но чем сильнее сгущались сумерки, тем сильнее становилось голубоватое, зеленоватое, жёлтое и красное свечение, идущее от растений. Они словно распространяли лёгкую дымку-туман, видимую только в темноте. Сказочное, волшебное зрелище. Но раздающиеся с разных сторон рычание и поскуливание мешали полностью насладиться замечательным видом. Гости обеспокоенно крутили головами, заслышав любой шорох, а раздающееся вблизи рычание заставляло Дариллу вздрагивать, а Риалаша - бдительно вскидывать хвост.

- Да вы не пужайтесь, - Бешка добродушно усмехнулся. - Они людей боятся больше, чем друг дружку. Только совсем оголодав, сунуться могут.

Путников он не успокоил: голодного зверья вокруг наверняка прорва.

До Каменного Порога добрались они вполне благополучно. Солнце успело к тому времени укатиться за горизонт и окрасить его алым цветом. Пока Бешка что-то искал, Дарилла, подперев ослабевшего наагасаха, с интересом осматривала Порог. Высотой он был никак не менее трёхсот сажен, склон имел совершенно отвесный, очень ровный и гладкий. Даже вездесущим растениям было сложно прижиться на нём. На серой поверхности можно было различить только несколько кустиков. А вот вершину Порога покрывала густая зелёная шапка.

- Топайте сюда, - позвал их Бешка.

Риалаш и Дарилла послушно направились к нему. Их провожатый стоял у самой каменной стены и, отведя в сторону зелёный растительный полог, демонстрировал им широкую трещину, уходящую вглубь Порога.

- Вот она, тропа. Тока вы топайте осторожнее. Туда, бывает, заползает всякое зверьё.

Стоило ему это сказать, как из трещины раздался шум. Бешка схватился за топор, который успел перевесить на пояс.

- Эй, кто там тьму разгоняет? - раздался из глубины гулкий бас.

- Тошкан, ты, что ли? - недоверчиво поинтересовался Бешка. - Я думал, ты ужо вернулся.

- Я. Вместе с Майяри. Да кабы эти гады всё зверьё не перебаламутили, давно б вернулись, - раздражённо ответил Тошкан.

В темноте появился ярко-оранжевый огонёк, и Дарилла смогла различить две фигуры. Риалаш со своим зрением давно уже их рассмотрел.

Вскоре наружу вышел широкоплечий мужик, несущий в руках большой плод. В убывающем солнечном свете плод мгновенно померк. Вслед за мужчиной показалась и Майяри. Лекарка выглядела не очень довольно, но на гостей посмотрела с интересом.

- А эти куда? - Тошкан с удивлением посмотрел на Риалаша с Дариллой.

- Да вот до друзей собралися.

- А, - понимающе протянул Тошкан. - Там богванник лёжку сменил, так что мимо Меховской гряды идти не советую. Злой он шибко. Даж на меня бросился. И после этого ищо злее стал, - мужчина многозначительно потёр кулак. - Там вообще многое зверьё не на своих обычных местах. Вчера свара какая-то у лихоманов произошла, мы с Майяри даже одного подлечивали. Не лихого. Сегодня у них вроде потише, но всё равно неспокойно.

- А вы каким путём возвращались?

- Да я ж говорю, мимо Меховской гряды. Вы лучше к бахвину бабки Зелены идите. Паразит там ищо мелкий, не дотянется. А зверьё другое отпугнёт.