О любви - Екатерина Гичко (2020)

- Наверное, я видела какое-то другое место, - с досадой протянула она, комкая карту. - Или вообще то видение не было правдивым.

Риалаш, стараясь не показывать, как порадовала его неудача с артефактом, сочувствующе погладил её по голове.

Никто из путников не выглядел особенно расстроенным. Ерха только сплюнул, что зря столько времени потеряли, и опять ушёл к лошадям, у которых дневал и ночевал. Только Низкан был раздражён и недоволен. Но его раздражение проявилось ещё после первой ночи на корабле. Казалось, что его что-то беспокоит. В конце концов бывший вольный признался доставшему его Миссэ, что его всего-то которую ночь подряд мучают неприятные сны.

- Про общину? - с сочувствием уточнил наг.

- Если бы, - недовольно бросил Низкан.

Зато обстановка на корабле была уже не такая настороженная, как в первый день. Речники успели проникнуться расположением к Миссэ, Низкану и Ерхе. Последние двое вызвали их доброжелательность своим умением управляться со зверьми. Хотя Низкану с малышом Даром удавалось справляться не так хорошо, как Ерхе с шестью лошадьми. Доаша половина команды полюбила за его шутки, а вторая половина возненавидела за эти же шутки. К Риалашу и Дарилле отношение же было настороженное, но в целом благосклонное, особенно после того, как речники наконец-то унюхали, что «юнец» - никакой не мальчик.

- Ну, значит, быстрее доберёмся до дома, - ободряюще произнёс Риалаш.

Дарилла слабо улыбнулась, но настроение у неё не поднялось.

- Я ещё в течение дня буду смотреть, - сказал ей Низкан. - Может, за столько лет он растратил свою силу, и магии в нём не так много. Если это так, то сияние должно быть небольшим, почти незаметным.

Девушка кисло кивнула. Хотя чего она расстраивается? Ведь изначально они с Ерхой не планировали искать настоящий артефакт. План их был очень прост, и они бы осуществили его, если бы к ним не присоединился наагасах.

После посещения Тораты, где Дарилла и Ерха хотели найти изображение артефакта, они планировали направиться на северо-восток Давридании, в крупный торговый город Дабенизу. Там когда-то жил некто Абредарий - известный коллекционер разных диковинок. Он умер около пятидесяти лет назад, но до сих пор легенды о нём ходили среди всех искателей древностей. Этот страстный собиратель чудес со всего света щедро платил за артефакты прошлого и сам нередко пускался в странствия в поисках очередного предмета, завладевшего его мыслями. Он собрал потрясающую воображение коллекцию, о которой ходило много невероятных слухов. Но доподлинно было известно, что в этой коллекции имелась копия артефакта Истины. Ходили слухи, что эта подделка была сотворена группой сильных магов. Они попытались наделить предмет всеми свойствами артефакта Истины, о которых только слышали. Так что пусть это была всего лишь копия, но это была примечательная во всех смыслах копия. Кто-то даже поговаривал, что это и не копия вовсе, а оригинал. Вот на этом Дарилла и хотела сыграть: ведь никто не видел настоящего артефакта.

Абредарий умер бездетным. Занятый коллекционированием, он совершенно не заботился о продолжении рода. Так что его обширную коллекцию разделили между собой многочисленные родственники. Часть предметов, в том числе и копия артефакта Истины, досталась внучатому племяннику великого коллекционера, который оказался совершенно лишён стремления к коллекционированию чего-либо. Но у него была весьма своеобразная манера развлекаться. Вместо того чтобы распродать ненужную ему коллекцию или на худой конец раздарить родственникам, он начал раздавать стоящие целое состояние предметы в качестве оплаты за услуги. Каждый мошенник мог прийти к нему и сказать, что он хочет получить такой-то предмет. Внучатый племянник Абредария давал ему какое-нибудь остроумное поручение и после его выполнения вручал «плату». Видимо, поручения были не только остроумными, но и сложными, так как раздача наследства проходила крайне медленно.