Долго и счастливо - Петр Никонов (2020)

И замок он тоже сожрет, обалдуй.

Бард Сладкопевец из Меньина, «Песенки и сказочки».

10 число I месяца 588 года После Падения Звезды, раннее утро

Окрестности замка Адхарках, баронство Хейлам, герцогство Мерфрайн

Опавшая листва, едва прикрытая свежим снегом, мягко шелестела под ногами. Серые замшелые камни превращались в причудливых дремлющих монстров в неровном свете утренних сумерек. Черные пустые ветки деревьев изломанно изгибались, словно стремясь схватить тех, кто потревожил их ночной покой.

- Давненько я не выбирался на полевую работу, - прошептал Гленард, положил руку на эфес своей знаменитой сабли Эллеанару.

- У тебя для этого есть тысячи рук и десятки тысяч глаз, - полковник Бальтасар повернул голову к командиру. – И это многорукое и многоглазое чудище, созданное тобой, работает просто отлично.

- Иногда всё-таки хочется всё видеть собственными глазами, - Гленард повернулся к появившемуся рядом, бесшумно, как тень, капитану Витольду из Зарошля, командиру особой боевой группы Тайной Стражи. – Докладывай, капитан.

- Мои пятерки окружили замок, готовы на позициях. Стражи у замка не видно, ворота закрыты, но снаружи не охраняются. За стены заглянуть мы пока не можем, но слышим звуки человеческого присутствия. Отблеск костра на стене замка. Вероятно, стража во дворе. Мы перекрыли дорогу ниже по склону. Там два десятка гарнизонных бойцов с двумя громобоями. Если из замка кто-то попытается сбежать, они их перехватят.

- Наши дозорные сообщают о прибытии в замок вчера двух груженных телег и двух групп по три и четыре человека, - добавил Бальтасар. – Обратно никто не выходил.

- Что говорит Галхар? – Гленард вопросительно посмотрел на капитана.

- Он ничего не чувствует. И это его беспокоит. Он говорит, что должен был бы почувствовать присутствие людей. Хотя бы стражников во дворе.

- Если они вообще люди… - Гленард вздохнул. – Будьте осторожны, противник очень опасен и очень умел. Опаснее, чем всё, что ты видел в своей жизни, Витольд.

- Ждем приказа на штурм, командир.

Гленард внимательно смотрел на замок. Уже немного рассвело, и он мог рассмотреть и покрытые мхом старые низкие стены, и покосившуюся низкую башню с темными узкими окнами, из которой то тут, то там, уже повыпадали одинокие камни кладки, и замшелые деревянные крыши замковых построек. Было тихо.

- Начинайте, - Гленард махнул рукой. Капитан кивнул и тут же исчез, как будто растворился в сумерках.

Какое-то время ничего не происходило. Потом где-то неподалеку раздался крик совы, ему ответил такой же с другой стороны замка. Боевые группы, по пять человек в каждой, словно черные молнии, метнулись к стенам, закинули на них веревки с крючьями и почти-что взлетели на вершину укреплений. Гленард нервно сжал эфес сабли.

- Не волнуйся, - прошептал Бальтасар. – Они тренировались захватывать замки тысячи раз.

- Конечно. Но не с таким противником.

Минут через пять ворота замка со скрипом открылись. Гленард насторожился. Из ворот вышел капитан Витольд и помахал рукой. Гленард и Бальтасар переглянулись и, обнажив оружие, осторожно пошли к воротам.

- Замок пуст, - сообщил командир боевой группы.

- Как это? – Гленард удивленно поднял брови.

- Во дворе горит костер, в конюшнях лошади, на кухне есть еда, есть следы присутствия, как минимум, десятка человек. Но самих их нигде нет.

- Может, спрятались где-то?

- Мои ребята прочесывают замок сейчас. Простукивают все подвалы, ищут секретные ходы.

- Хорошо, - Гленард кивнул. – Пошли внутрь.

Во дворе замка они встретились с Галхаром, растерянно озирающимся вокруг у большого догорающего костра.

- Что скажешь? – Гленард вложил саблю в ножны.

- Здесь были люди. Около десятка. Потом ушли. Магии или чего-то необычного не ощущается. Запах только…

- Да, навозом попахивает. Конюшни они, что ли, не чистили?