Он вскочил, кинулся к заключенному, схватил его за рыжие волосы, дернул его голову. Она безвольно мотнулась. Гленард схватил парня за шею, словно пытаясь задушить, потом остановился, попытался нащупать на шее пульс. Безрезультатно. Заключенный был мертв.

Стражники у двери начали приходить в себя, поднимались, шатаясь, пытаясь понять, что произошло. Гленард настороженно посмотрел на них, крепко сжимая свой кинжал, ожидая возможного нападения. Но они лишь беспомощно озирались вокруг, открыв рты, переводя взгляд с Гленарда на тело Элайны, а с него – на мертвого заключенного и снова на Гленарда.

- Кажется… - голос Гленарда звучал хрипло и глухо, он сглотнул. – Кажется, я знаю, кто за всем этим стоит.

Глава XV.

Если честно, историки так и не знают, почему именно случился тот краткий, но резонансный конфликт, который официально называется «Локальным инцидентом в варханской автономии», а неофициально «Восстанием вархов» или «Первой варханской войной».

Нет, понятно, что предпосылки были. Империя стремительно расширялась на север, вобрав в себя и Шеангай, и бьергмесские королевства в горах Башрайг. На этом фоне существование внутри Империи практически независимого государства, да еще и на территории, богатой подземными ископаемыми, было для Империи большим нервирующим фактором.

С другой стороны, вархов тоже не устраивало положение, когда они из могучих и уважаемых союзников постепенно превратились в раздражающий придаток Империи, что незамедлительно сказалось и на объеме и качестве торговли между Страной вархов и Империей, и на отношении к вархам, веками проживающим на территории Империи (в первую очередь, в так называемой «Автономии»).

До поры до времени этот конфликт тихо тлел. Империя понимала, что ей нужны вархи, а вархам была нужна Империя. Да и воевать с немногочисленными, но могущественными за счет наличия магии и знаний противниками, Империи было не с руки.

Но потом у вархов впервые за много веков появился единый вождь, Верховный Знающий, которого, как всем известно, звали Виаллай Гордый (или Виаллай Проклятый, в зависимости от точки зрения). Он решил, что магия и тайные знания помогут не только оградить вархов от притеснений людей, но и расширят границы территорий, вархами контролируемых.

Если бы это произошло веком ранее, он мог бы победить. Но к этому моменту у Империи появились пулеметы и первые бомбардировщики.

Виттория Хвамберг, «История Империи простыми словами».

17 число II месяца 1268 года После Падения Звезды

Лазарет в лагере геопартии

- А вы здесь неплохо оборудованы, - Рэйнар с интересом оглядывал лазарет.

- Это не от хорошей жизни, - Сильвия Аашахай, врач геологоразведочной экспедиции, вздохнула. – Нам ведь приходится всё самим делать. Здесь тяжелая техника, буровые установки, лесозаготовки, звери. Несчастных случаев масса. Плюс болезни. Приходится быть и терапевтом, и хирургом, и окулистом, и стоматологом, и отоларингологом и даже, иногда, гинекологом. А порой, и психотерапевтом. Всякое бывает в экспедициях.

Невысокая тонкая женщина тридцати пяти лет. Рыжие прямые волосы до плеч, бледная кожа, усталые зеленые глаза с морщинками вокруг них и синяками под ними. Странные черты лица, выдающие в ней варха. Вроде бы ничего отталкивающего, даже симпатичная, а воспринимается облик как-то странно. Рэйнар не часто встречал чистых вархов – немногим из них разрешали селиться за пределами Автономии. Сотню лет назад, сразу после всем известных событий, это ограничение казалось разумным и даже необходимым. Но сейчас осталось лишь странным историческим и политическим рудиментом. Отменять который во Дворце пока, к сожалению, не собирались.

- И все экспедиции так же хорошо оборудованы?

- Нет, конечно, - она грустно улыбнулась. – Но мы считаемся важными. Если бы мы искали, скажем, медь или даже нефть, нас так не снабжали бы. Я знаю, я во многих экспедициях побывала.