Враги Империи - Петр Никонов (2019)

Они остолбенели. Фигура, одетая в длинную бесформенную меховую шубу, приподнялась, откинула с лица длинные темные волосы и посмотрела на Гленарда знакомыми глазами поверх заросших длинной бородой щек.

— Шлюхины сиськи! — Гленард присвистнул и отправил Эллеанару обратно в ножны. — Ну, надо же, какая встреча! Господа, позвольте вам представить Тадеша, бывшего герцога Зведжина, мужа герцогини Гинтаре, собственной персоной.

Глава XXV

Ежели прийти туда ночью, поздней осенью, сразу, как выпадет первый снег, то, приложив ухо к камню, можно услышать, как поют они, горюя о своей судьбе. И нет ничего прекраснее той песни. Но стоит заслушаться, потерять лишь на минуту бдительность, и будет поздно — чудище обовьет тебя своими седыми волосами, разорвет клыками твою шею, напьется твоей горячей крови, а потом и целиком тебя сожрет.

Профессор Михал из Пролеска. «Легенды, песни и тосты народов Империи».

7 день I месяца 579 года

Замок Рауда, столица герцогства Зведжин.

— Что ты тут делаешь, Тадеш? — они сидели на притащенных снаружи чурбаках внутри крипты, рядом с входом. Колеблющийся свет пары свечей отбрасывал странные извивающиеся тени на стены пещеры. Было жутковато. — Ты же понимаешь, что одного твоего присутствия здесь достаточно, чтобы отправить тебя на плаху?

— Понимаю, Гленард, понимаю… — Тадеш тяжело вздохнул. — Но я не мог оставить свою семью в опасности.

— Как ты здесь вообще оказался? Последнее, что я о тебе знаю, что после изгнания тебя Императором за твои преступления ты отправился куда-то в Кадир.

— Всё так, — бывший герцог кивнул. — Я жил в Кадире и даже был принят при дворе Галира. Стал кем-то вроде советника по торговле с Империей и вообще по делам Империи. Галир Айзиф очень интересуется тем, что происходит здесь.

— И почему ты бросил такое выгодное место и приехал сюда, рискуя головой?

— Я узнал, что Гинтаре и дочкам угрожает опасность. Узнал про борьбу вокруг титула и про убийства. Приехал сюда, чтобы защитить их. Помочь, чем смогу.

— Почему ты прятался в крипте? Зачем притворялся стрыгой?

— Ну, так сам посуди, Гленард: все в Рауде знают про стрыгу, все ее боятся. Все думают, что ее логово в крипте. Кто в здравом уме сюда полезет? А я же здесь вырос, знаю каждый камешек. Мальчишкой еще всё здесь облазал, каждый уголок. Вот и жил здесь. Один только раз приходили стражники, обыскивали крипту. Но я спрятался, есть здесь тайная комнатка. Другой раз пришел какой-то странный человек с двумя мечами, хотел чудовище убить. Но я ему золота отсыпал, он и уехал, громко распространяясь о том, что под землей страшное чудовище спряталось, все поверили — профессионал всё-таки. Да я и не стремился притворяться-то особо. Волосы и борода сами отросли, шуба для тепла. Здесь, под землей, довольно прохладно.

— А людей зачем убивал?

— Я не убивал, Гленард. Поверь, никого не убивал.

— Да неужели? Сколько ты уже здесь?

— Чуть меньше трех месяцев. Убийства начались уже несколько лет назад. Поверь, Гленард, я к ним не имею никакого отношения. Наоборот, я пытался их остановить.

— Я тебе уже столько раз верил, Тадеш, что уже больше даже не хочется, — Гленард скривился. — Сколько раз ты мне врал в лицо? Сейчас тоже врешь?

— Нет, Гленард, сейчас нет. Клянусь.

— Чего стоит твое слово, Тадеш? Ничего твоя клятва не стоит. Кто знал о том, что ты здесь?

— Несколько человек.

— Говори, Тадеш, я всё равно узнаю. Так хоть пока не разозлился.

— Гинтаре, — признался Тадеш, — пара слуг, самых надежных. Больше никто.

— А Ядвига, Рута, Гедеминас, Дайна?

— Нет.

— Зачем ты убил Дайну вчера ночью?

— Я не убивал!

— Не верю, Тадеш! — Гленард вскочил.