Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Гораздо хуже, чем ты можешь представить. Сплошное воровство. Хуже того: явно видны попытки Кадира, мятежных альвийских королей и бьергмесской оппозиции проникнуть в компанию и поставить ее под свой контроль. Все сразу накинулись на этот пирог, каждый со своего конца. Это уже не просто вопрос денег, это ставит под угрозу всю торговлю в Империи. Нужно срочно менять почти всё руководство — и на самом верху, и в отделениях.

— Действуй. У тебя есть грамотные и надежные люди на примете?

— Есть. И Адельхарт поможет.

— Тогда действуйте. Вам с ним я доверяю. Мне это предприятие как рыбная кость в горле. Особенно когда оно почти перестало приносить деньги.

— Ну, так продай его.

— Кому? Кто его купит?

— Я. И мои партнеры. Продашь?

— Тебе продам, — Славий задумчиво почесал подбородок. — У тебя хватит на это денег? Пойми меня правильно, я дам тебе хорошую цену, но совсем за три медяка уступить не могу.

— Я и не прошу. Я заплачу справедливую цену. Мои партнеры мне помогут.

— Хорошо. Займитесь этим вместе с Адельхартом. Мне как раз сейчас не помешают деньги для поддержки всего того, что мы задумали.

— Тогда по рукам.

— По рукам, — кивнул Славий. — И не забудь сделать скидку за каждый раз, как ты спасал мою жизнь. Особенно за тот последний случай с этим таинственным оружием на весеннем балу. Чем всё закончилось, кстати?

— Как я и ожидал, эти ребята согласились работать на меня. Скоро у Империи появится оружие, которого нет ни у кого в мире. Представь себе силу, которая может послать большой камень или чугунный шар на многие сотни метров с огромной скоростью. Представь силу, которая крушит скалы, рушит стены, разносит дома в щепки и в щебень. Представь арбалет, стреляющий огнем на сотни метров и пробивающий щиты и доспехи так же легко, как стрела пробивает лист бумаги. Мир уже никогда не будет прежним.

— Невероятно… — Император восхищенно вздохнул. — И что мы будем делать с таким оружием?

— Мы пока можем произвести его не так много, чтобы не поставить секрет под угрозу. Пока мы будем производить его для Тайной Стражи и испытывать. А дальше тебе решать. Стены замков больше не преграда. Стена щитов больше не поможет. Одна искра теперь может разнести на мелкие куски целый дом. Несомненно, осада замков и городов с таким оружием станет совсем другой.

— Как и защита. Если его поставить на стену и посылать эти чугунные шары вниз на подступающую армию.

— Точно, — согласился Гленард. — Моя задача состоит в том, чтобы довести это оружие до ума. И в том, чтобы пока что не дать другим завладеть этим секретом. Рано или поздно все о нем узнают, принцип простой, но пока у нас преимущество.

— Как оно работает? — поинтересовался Славий?

— В основе лежит смесь простого толченого древесного угля, селитры и серы…

— Я помню, Моррель упоминала про серу и про ее роль в твоей жизни.

— Провидица Моррель была права, — Гленард кивнул. — Смесь эта загоняется в закрытое пространство, скажем, в запаянную с одной стороны чугунную трубу, с одной стороны которой закатывается чугунный или каменный шар. Потом смесь поджигается через фитиль. Первой загорается сера, от нее загораются селитра и уголь. Селитра, сгорая, дает воздух для чрезвычайно активного горения угля. А тот, в свою очередь, в этих условиях сгорает так быстро, что от производимого дыма и теплого воздуха чугунный шар стремительно выталкивается из трубы. Там всё, кажется, немного сложнее, но, в общем, принцип действия такой.

— Действительно просто. Но ведь надо же до такого додуматься!

— Ребята гении. А девушка, Галисса, гениальна вдвойне, хотя остра на язык, как змея. Я рад, что они, в итоге, взялись за ум. Сначала хотели дружно идти в петлю.

— Ты молодец, что их переубедил.