Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Уверен, что они еще смогут очень сильно помочь и Тайной Страже, и Империи. Они уже создали то, чем, чувствую, будут пользоваться жители этого мира и через пятьсот лет, и через тысячу. А они всего лишь юнцы. Что они успеют создать за свою жизнь? Подумать страшно.

— Страшно, — согласился Император. — Главное, чтобы они делали это для нас, а не для наших врагов.

— О чем я и говорю.

— Думаешь, это их изобретение действительно проживет столько лет?

— Я боюсь, что оно полностью изменит облик войн. Особенно когда им станут обладать все, а это случится лет через сто, максимум. Схватки на мечах и топорах, копья, доспехи, щиты — всё это исчезнет. Все правила благородных поединков нашего времени станут не нужны. Каждая армия будет сидеть за высокими валами и толстыми стенами и перебрасываться этими чугунными шарами. И войны будет выигрывать тот, у кого этих шаров больше, а не у кого его собственные шары крепче, уж прости за эту шутку.

— Прощаю, — Славий рассмеялся. — Интересно, как при нас меняется мир.

— Не мир меняется, Славий. Мы его меняем. Точнее ты. Хотя вокруг нас и происходят разные события, но наш с тобой мир и его изменения, по крупному счету, направляется тобой.

— Не прибедняйся, Гленард, — Император усмехнулся. — Если бы не ты, то направлять эти изменения давно уже было бы некому.

— Я всего лишь твой меч, командир, — Гленард стукнул себя кулаком по груди. — И твой щит.

— Щит и меч, — задумчиво произнес Славий. — Ну, что ж, в этом случае мне повезло, что именно ты являешься моим вооружением. Но береги себя, еще раз тебе говорю. Ты уже повоевал достаточно, пора и поберечь себя.

— Не рановато щит с мечом на стенку-то вешать?

— А я не на стенку. Будь рядом, под рукой, но воюют пусть другие. Твои собственные мечи и щиты. Договорились?

— Договорились, Ваше Величество, — Гленард вычурно поклонился. Славий не менее вычурно ему ответил встречным поклоном. Оба рассмеялись.

— Ладно, пошли, — отсмеявшись, махнул рукой Славий. — Полюбовались на твою великую стройку, и хватит. Пригласишь меня на новоселье.

— Обязательно. Есть еще один вопрос, который меня очень беспокоит.

— Какой?

— С некоторых пор по всему побережью пропадают люди. Теперь выяснилось, что исчезновения эти случались даже далеко от моря, в Хортии, например. И мы до сих пор не знаем ни причины, ни того, кто за этим стоит.

— Думаешь, что-то серьезное?

— Масштаб пугающий.

— Есть зацепки?

— Сложно сказать, Славий. Прямых следов нет, только намеки и косвенные свидетельства. И…

— Что?

— Похоже, следы ведут в Кадир.

— Думаешь, Галират причастен к похищениям людей в Империи? — Император обеспокоенно посмотрел на Гленарда. — Думаешь, Галир Айзиф в курсе?

— Не знаю… С одной стороны, это только догадки. С другой — масштаб похищений такой, что невольно начинаешь думать, что Его Высокопреосвященство просто обязан быть в курсе.

— И что ты будешь делать?

— Как всегда, — Гленард пожал плечами. — Искать следы, ставить ловушки, искать злоумышленников.

— Только сам в пекло не лезь.

— Постараюсь, Ваше Величество. Очень постараюсь.

— Постарайся, Гленард. Ладно, пошли. Держи меня в курсе всего этого, хорошо?

— Обязательно.

Глава XXXVI

И где же он? Опять у той вдовы

Что так, порой, приветлива бывает,

Что криками своими пробуждает

Соседей дома аж за три?

Иль он сбежал? Утек, исчез, сокрылся

От праведного гнева тех мужей,

Которые, немало удивившись,

Под шлемом обнаружили не вшей,

А целые ветвистые рога?

Адерин ан Сейллеан (герцогиня Солли ан Фьодтайх ан Веннедун). «Тринадцатая ночь и другие комедии».

19 день V месяца 579 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи.