Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Ты ведь уже познакомился с Миэльори? Альвийка у нас на службе. Настоящая принцесса, между прочим. Мне кажется, вы сойдетесь. Цинизма у вас обоих хватает. Впрочем, скорее, вы друг друга поубиваете.

— Эта та симпатичная, которая меня и поймала?

— Ещё какая! — Гленард рассмеялся. — Но она как моя сабля — красивая и смертельно опасная. Кстати, это раньше была ее сабля, и она меня ей чуть не убила.

— Вот как? — удивился Фионхаор.

— Именно. А потом она сидела в соседней с тобой камере, там, наверху. Но она согласилась искупить свои преступления, я ее выпустил, а она спасла мне жизнь. Это я к тому, что мои обещания не голословны. Шанс выйти отсюда, причем скоро, у тебя есть. А если будешь хорошо стараться, еще и выйдешь богатым.

— Слушаю тебя внимательно, — альв заложил ногу за ногу.

— Хорошо. Для тебя есть задание, но оно абсолютно тайное. Ты не должен его обсуждать ни с кем, кроме меня. Ни с Крейганом, ни с Миэльори, ни с кем вообще.

— Понял. Что за задание?

— Как раз такое, где пригодятся твои способности и твой ум. Итак, слушай…

21 день IX месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Где-то в Белом городе.

Два ряда одетых в белые мантии людей выстроились по бокам широкого прохода. Под торжественный бой большого барабана по проходу шли две высокие фигуры: мужчина, облаченный в блистающие доспехи, и светловолосая женщина в длинном белом платье, таком воздушном, что оно казалось похожим на туман. Лица обоих закрыты белыми масками.

— Слава Блистающему Королю! — раздалось из глубины зала.

— Слава! — откликнулся хор голосов.

— Слава Владычице Озера!

— Слава! — снова откликнулся хор.

Мужчина и женщина дошли до другого конца зала и остановились у стола, покрытого красной бархатной тканью. На столе стояла золотая чаша и лежал меч с золотой рукоятью. Барабан умолк.

Мужчина взял в руки чашу и протянул ее женщине.

— Слава Блистающему Королю!

— Слава!

Женщина, приняв чашу, отпила из нее, и поставила ее на стол. Взяв меч, она протянула его своему спутнику, опустившемуся на одно колено. Он взял меч и поцеловал его.

— Слава Владычице Озера!

— Слава!

Мужчина вложил меч в пустующие ножны. Женщина взяла в руки чашу. Снова раздались глухие, но громкие удары. Вместе они направились обратно по проходу между двух групп почитателей — туда, где в другом конце зала стоял высокий золотой трон с широким, для двух человек, сиденьем.

— Слава Блистающему Королю!

— Слава! Слава! Слава!

— Слава Владычице Озера!

— Слава! Слава! Слава!

Они дошли до трона и повернулись. Мужчина протянул руки вперед, женщина подняла чашу в безмолвном приветствии.

— Да начнется праздник! — провозгласил Блистающий Король.

Часть II. Игры иллюзий

Глава XVI

Бессчетное количество раз удивлялся я изобретательности и отвратительной испорченности отдельных человеческих разумов. Казалось, на посту моем видел я уже всё, что мог придумать больной и злобный ум. И нет, как только начинал я так думать, случалось что-то, что опровергало эту мысль и вновь удивляло меня. То, что я видел и вижу, повергает меня в опасное состояние, когда начинаешь смотреть на всех людей, как на чудовищ, невольно представляя, что в их головах творятся те же самые ужасы, которые я вижу постоянно посредством моей службы. Однако до сих пор мне удается каждый раз напоминать себе о том, что служба моя чрезвычайно специфична и своеобразна. А значит, те чудовищные ужасы, с которыми встречаюсь я, не следует распространять на всех остальных людей, которые, в большинстве своем, приятны, добры и разумны.

Гленард ан Кратхольм. «Размышления о природе людей и их роли в истории Империи».

15 день X месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Белый город.