Сейчас, когда работа над «Хроникером» завершена, я чувствую, будто и внутри меня завершился какой-то очень важный этап. Это и опустошение, и облегчение. И радость, и печаль. И восторг, и разочарование.

Как будто я прочла эпилог долгой истории. С одной стороны наступил долгожданный хэппи энд, с другой — прощание с героями, терпкое послевкусие и утрата…

— Не знаю, Иван Александрович, — ответила после затянувшейся паузы. — Вряд ли. Вымышленный мир и так глубоко меня затянул, кажется, настало время социализироваться.

— Прекрасно. В таком случае, возможно, у меня есть гораздо больше шансов вас заинтересовать своим предложением, чем я предполагал.

— Заинтересовать меня предложением?

— О, да, Феврония Савельева. У меня для вас есть кое-что интересное, кое-что значимое и важное не только для геймеров-бездельников, но и для страны в целом.

— Что именно вы имеете ввиду?

— Я предлагаю вам перевестись в другой ВУЗ. Военный. Пройти программу целевого обучения с дальнейшим трудоустройством в ФСБ, ФСО, СВР, МВД или даже в Роскомнадзоре, полным соцпакетом и возможностью получения доступа к новейшим разработкам в области кибербезопасности страны, программному обеспечению военно-оборонной промышленности, возможность участвовать в создании инновационных способов связи в службе внешней разведки и многое-многое другое, где ваш выдающийся талант может максимально раскрыться и служить на благо отечеству.

— А разве для этого не надо иметь кристально-чистую семейную историю до пятого колена? Окончить какую-нибудь школу милиции или кадетский корпус? Быть в конце концов мужского пола?

— Мы можем долго обсуждать все нюансы и аспекты ваших вопросов, но если их свести к одному слову, то я вам отвечу — нет. Подумайте, Феврония. Целевое обучение предполагает контракт минимум на пять лет работы после окончания ВУЗа, но это работа на ведущих площадках среди специалистов экстра-класса.

— И о каком ВУЗе вообще идет речь? Тайная школа чародейства и волшебства где-нибудь на Колыме?

— Военно-Космическая Академия в Питере.

— Там учатся одни кадеты!

— Значит, разбавишь их стройные ряды.

— Я не умею маршировать и носить форму! Посмотрите на меня, Иван Александрович — у меня волосы розовые!

— У нас есть несколько факультетов, где нет столь жестких требований к внешнему виду. Мы умеем ценить в первую очередь ум и создавать комфортные условия для продуктивной работы. При желании трудоустройство можно получить уже на третьем курсе. Да, придется подписать кучу бумаг, пройти всевозможные проверки и тестирования, но взамен вы получите уверенность в будущем, возможность для самореализации, стабильный доход, знания и … да, погоны.

— Вы так говорите, словно и не являетесь замдекана абсолютно другого ВУЗа. Прямо шпион в тылу врага, вербующий в союзники стратегически важных объектов.

Забелин ухмыльнулся, но отрицать не стал. Как-то по-мальчишечьи сверкнул синими глазами, после чего затормозил.

— Подумайте, Феврония Савельева. Встретьте Новый год. Закройте сессию. И найдите меня в деканате, чтобы сообщить свой положительный ответ.

— А если я не захочу?

— Я огорчусь. И есть большая вероятность, что через некоторое время снова сделаю вам предложение. А пока будьте готовы в понедельник к поездке в Сколково. Возможно, эта экскурсия поможет вам в принятии решения. Мы приехали. Кажется, вас ожидают.

Всмотревшись за темное стекло, я заметила, что Забелин припарковался у моего подъезда. Вспомнила, что не называла ему свой адрес и мужчина, будто прочел мысли и ответил.

— Я вас немного изучил, не обессудьте.

Открыла было рот, чтобы съязвить, но мой взгляд уперся в стоящий неподалеку БМВ. Черный, блестящий, с узнаваемой графитной аэрографией. Его дверца распахнулась, выпуская наружу фигуру, от вида которой сердце зашлось в приступе тахикардии.

Стас!