Игра Подсказчика - Донато Карризи (2020)

Стормарк взял трость для слепых с белым шариком на конце, который помогал прощупывать дорогу и попадающиеся на пути предметы. Постукивая ею, повел Милу по коридорам института к лаборатории.

Посередине темного зала стоял помост. Вокруг, даже на потолке, – проекторы.

– Качество не из лучших, – заранее извинился ученый. – С современными микропроцессорами эффект был бы другим, но таких технологий мы не можем себе позволить.

– Что это будет? – спросила Мила: она понятия не имела, куда попала.

– Доверьтесь мне, скоро поймете, – отвечал Стормарк. Затем подошел к технику и дал ему задание.

Тот встал позади консоли, активировал программу, и вскоре помост начал вращаться, а проекторы засветились, испуская лазерные лучи. В центре зала они переплелись, создав голограмму.

Годовалый ребенок сидел на полу, играя шнурками своих кроссовок. Светловолосый голубоглазый малыш улыбался. И на нем была надета красная футболка.

– Джошуа, – представил его Стормарк.

– Мальчик, которого я видела, похож на этого, но ему десять лет как минимум.

Стормарк огорченно покачал головой:

– Это следовало предотвратить… Но вина на мне.

– В чем ваша вина? – Мила устала от тайн, ей хотелось услышать правду.

– Отец Джошуа работал здесь.

Бывший агент полиции поняла, что он говорит о Паскале.

– Он был криминологом?

– Антропологом-криминалистом, – уточнил ученый. – Его звали Рауль Морган.

Вот, значит, как зовут человека, скрывающего лицо.

– Рауль возглавлял исследование по игре.

Паскаль рассказывал о попытке привлечь в уже обезлюдевший виртуальный мир субъектов, относящихся к пограничной зоне, с целью выявить, разовьются ли семена насилия и жестокости, уже посеянные в них, в самый настоящий, неприкрытый садизм. Но эксперимент вышел из-под контроля, выродился в нынешнюю версию «Запредела».

– Ситуация вышла из-под контроля, – подтвердил Стормарк. – Но когда я это осознал, было уже слишком поздно. Я должен был все это прекратить, поэтому ответственность лежит на мне.

Паскаль назвал себя «надзирателем». Сказал, что таких, как он, было много: в их задачу входило следить за аномалиями в «Запределе», поскольку время от времени кто-то из играющих совершал скачок, перенося свои жестокие фантазии в реальность. Потом человек в красной горнолыжной маске остался на своем посту один, не зная, что сделалось с прочими.

Но до того момента что-то, наверное, произошло в жизни антрополога-криминалиста.

– Что случилось с Раулем Морганом?

– Он слишком увлекся, и у него началась мания преследования: он всюду видел врагов и никому не доверял.

Описание вполне подходило Паскалю.

– Утверждал, будто кого-то встретил в игре; «опасное присутствие» – вот его собственные слова.

Мила тут же подумала об Энигме, Подсказчике.

– Я недооценивал проблему, пока не случилось несчастье…

– Какое несчастье? – в нетерпении осведомилась бывший агент полиции.

Стормарк опечалился.

– Рауль Морган был хорошим человеком, имел семью: жену, чудесного малыша полутора лет… Это не должно было так кончиться.

– Что все-таки случилось? – допытывалась Мила.

– Рауль жил уже в параллельном мире: не просто стал рассеянным, а практически отключился от реальности… Каждый день по пути на работу он завозил Джошуа в ясли, а мать забирала ребенка во второй половине дня. Одним сентябрьским утром Рауль, как всегда, приехал к девяти и точно в это время вошел в лабораторию. Через восемь часов позвонила жена и спросила, почему он не оставил ребенка в яслях. Только тогда Рауль понял, что случилось. Бросился на парковку и нашел малыша там, где его оставил: в креслице, на заднем сиденье.

Мила не в силах была произнести ни слова.