Айва - Екатерина Богданова (2020)

Я прошла уже половину сада, но умнянку так и не нашла, хотя была уверена, что видела её вот на этом самом месте, где стояла сейчас!

— Да как же так-то? Была же, — пробурчала, присаживаясь на корточки и проводя рукой по мягкой тёплой травке, которая так и манила прилечь на неё, раскинуть руки и хотя бы на пять минут забыть обо всех невзгодах.

Что я и сделала: оставив сумку для сбора трав на дорожке, сначала села на небольшой лужайке в окружении колючих, но благоухающих розовыми бутонами кустов шиповника, а потом и легла.

— Как же хорошо, — прошептала одними губами, закрывая глаза.

— И так будет всегда, — ответил кто-то совсем рядом.

Я вздрогнула и резко села, распахнув глаза. Вокруг никого… И я бы ещё могла списать то, что услышала на игру воображения, но объяснить воображением тот факт, что и кустов шиповника теперь тоже нет, не получилось бы при всём желании. Травка была, яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь крону, тоже был, а кустов, дорожки и моей сумки не было! Зато имелось огромное, уже знакомое мне дерево…

— Очередная аудиенция с великим и могучим древом? — спросила, начиная злиться.

— Мне хорошо с тобой, — ответил всё тот же голос.

Только теперь это не был шелест листвы, или шум ветра, это был настоящий голос, мужской, приятный, бархатный баритон.

— Может ещё и покажешься? — хмыкнула я, понимая, что это в принципе невозможно.

Это же дерево. Просто огромное, наделённое магией и разумом дерево, нагло вторгающееся в моё сознание и диктующее свои условия.

— Ты ещё не готова увидеть меня, — ответило древо.

— А услышать, значит, готова? — всплеснула я руками.

— И услышать, судя по всему, тоже, — тихо засмеялось… засмеялся, в общем дух древа изволил издеваться.

— Ну тогда я пойду… дозревать? — предложила я.

— Тебе же скучно, давай поговорим, — предложил голос из ниоткуда.

— Говори, — махнула я рукой.

Всё равно ничего нового не скажет, опять начнёт убеждать, что я здесь на своём месте, я нужна и вообще, всё просто замечательно.

— Ты не понимаешь, насколько всё сложно, Айва, — поведал мне голос. — Не осознаёшь, насколько ты важна, и не только для нас. Тебя хотят другие, я чувствую, мы все связаны.

— Ну так расскажи, — предложила, опять укладываясь на траву и закидывая руки за голову.

— Есть другие древа, ослабленные постоянным расточительством силы на поддержание своих хозяев. Дети леса привыкли черпать силу из своих древ, не задумываясь о том, откуда она берётся. Молодое поколение теряет свою связь с природой, они только берут, но не дают взамен, — пожаловался голос. — Ослабленные утратившими традиции хозяевами древа почувствовали твоё появление, и они тоже хотят тебя. Они будут… подталкивать своих хозяев к действиям. Многие захотят тебя побочной ветвью. Ты будешь манить их, как самая желанная женщина на свете. Мало кто из них решится пойти против Азара, но найдутся и те, кто отважится. Ты должна войти в силу, чтобы противостоять им.

Вот так и приходит понимание, что ты… трофей для деревьев. Прямо знамя, которое каждое дерево в округе жаждет повязать на своей кроне! А если учесть, что деревьев тут целый огромный лес, вообще как-то жутко становится. Но! Я сижу в доме Азара, как в темнице, и никто из ведомых своими деревцами ушастых до меня не сможет добраться. Так что наплыва поклонников можно не опасаться, так ведь?

— А какая связь между толпой вдруг возжелавших меня эльфов и моим вхождением в силу? — спросила, вяло проводя рукой по траве.

— Войдя в силу ты сама свяжешь себя одним древом, и другие отступят. Сейчас ты… не связана.

— Ты хотел сказать, свободна? — переспросила, приподнявшись на локтях.

— Д-да, можно и так сказать, — неохотно ответило древо. — Сейчас наша связь односторонняя. Но даже этого достаточно, чтобы я перестал гибнуть. Когда же наша связь укрепится, мы расцветём с новой силой. Мы станем сильнее, и я и ты.