Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

– Да, – ответил я не раздумывая. – Кстати, что с ним тут? Как он живет? Как… родители?

Иван кивнул.

– И впрямь переживаешь… Всё у него нормально, Максим. Живёт, у него две подруги, прям как у тебя…

– У меня не две подруги!

Иван лишь улыбнулся.

– И родители живы-здоровы. Я ведь знаю твоего отца, жаль, с тобой здешним был незнаком.

– В курсе, что знаете. А вообще?

– Вообще? Всё хорошо. Видишь ли, было два плана по использованию населения Земли. Один жёсткий, с нравственным и технологическим обрушением – эпидемии, конфликты, локальные войны, вплоть до ограниченного ядерного конфликта. Второй – плавное развитие, «золотой век». Судя по твоему рассказу, вы выбрали первый. Мы – второй.

Я недоверчиво уставился на Ивана.

– Не веришь? – спросил он.

– Не очень, хотя… – я вспомнил ту версию реальности, в которую меня переносила Мод. Идеальной её назвать было нельзя, но и кошмарный сон она не напоминала. – Почему? Почему у вас иначе?

– Резонный вопрос, – признал Иван. – Выбор зависел от противостояния в Галактике. Земля основная база человеческого ресурса, все остальные планеты не настолько заселены. Очевидно, в вашей реальности наши дела пошли плохо и потребовалась очень много живой массы…

– Детей? – уточнил я.

– Да, – кивнул Иван. – Как там в песенке пелось? Война – дело молодых…

Я молчал.

– Я же сказал, люди в любом случае в проигрыше, – Прежний пожал плечами. – Но проигрыш тоже может быть разный, да?

Я смотрел на него и думал, что где-то в ином пространстве немыслимым образом слит воедино шевелящийся ком человеческих тел. Объединены не только их тела, но и души. Там есть древний русский воин или боярин, его потомки, там есть негр из Конго, каким-то удивительным образом удостоившийся чести стать частью Прежнего. Там десятки людей, соединившихся в один организм. Это его корень, а Иван – лишь внешняя часть, высунутый в наш мир стебель.

И где-то там, в ином пространстве, есть отец Ивана, который в нашем мире бродил по Москве и читал памятникам поэтов их стихи.

Наверное, уже из-за этого здешний Иван чуть лучше, чем наш.

Но он всё равно Прежний, сверхсущество, для которого люди – пыль, расходный материал…

– Что мне с вами делать? – спросил Иван.

– Верните нас домой, – быстро ответил я.

– Не могу, – Прежний развёл руками. – Это не в моих силах. И никто из наших не способен физически перейти из одной реальности в другую.

Он вновь дружелюбно похлопал меня по плечу.

– Да не грусти ты так! У нас лучше. Обижать тебя никто не станет… и, между прочим, – ты стал бы прекрасным Кандидатом. Возможно, что и твои девчонки достойны. Подыщем хороший город для жизни…

Видимо, по моему лицу было заметно, что я об этом думаю. Иван посерьёзнел.

– Хорошо, так чего бы ты хотел? Я, как видишь, отношусь к тебе…

– С симпатией! – выпалил я. – Устал это слышать! Нам надо вернуться, Иван! Подскажите, вы же… очень развитое существо!

– Высший, – он ответил не раздумывая. – Вам может помочь лишь Высший. Только они способны перемещаться во времени, пусть и ограниченно. Только они способны открывать переходы в иную реальность.

– А вам сил не хватает?

Прежний не обиделся.

– Ума. Собравшись воедино, мы способны оперировать энергиями на уровне Высших. Известны случаи, когда цивилизации, близкие к сингулярности, побеждали Высшего, который выступал против них. Но это поединок силы. Атомная бомба способна разрушить вычислительный центр, но она не способна рассчитать даже простенькую задачу. Понимаешь?

Я кивнул. Сказал:

– Тогда я должен найти Высшего. Дружелюбного. Который поможет.

– Удачи тебе.

Кажется, Иван даже не ёрничал.

– Вы поможете? – спросил я в лоб. – В поиске?

Прежний развёл руками.

– Помочь? Хорошо. Назови причину, почему я должен тебе помогать. Хотя бы одну.