Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

– Балбес! – выкрикнула Дарина, плеснула в меня. Напрыгнула, надавила на плечи: – Я испугалась!

– Зато поплыла! – рассмеялся я.

Мгновение Дарина размышляла, потом поплыла от берега.

Я – за ней.

Всё-таки это было хорошо. Лето, нормальное лето, а не наши московские тропики. Лето и море.

Почему-то я знал, что это ненадолго.

Всё ненадолго.

«Возможно, тебе придётся отправиться в путь», – сказал мне совсем недавно Продавец. И вот я уже в пути, так далеко, как ещё не заходил ни один человек. В мире, где есть Милана с её волшебным Смыслом, который должен изменить будущее, но нет Высшего. А ведь это единственная сила, что способна защитить нас даже от Прежних и Инсеков.

Но его же тут нет…

Ага!

Я догнал Дарину, она плыла хоть и технично, но очень осторожно. Сказал:

– Спасибо…

Хотя, наверное, должен был бы в первую очередь поблагодарить Милану – за её постоянную фразу «смотри на то, чего нет».

Мы ужинали на берегу, в одном из просторных шатров, накрытых прямо на пляже. Ещё два стояли пустые, столы даже не стали сервировать. Гостей предполагалось много, судя по небольшим подмосткам на берегу, где одиноко торчали две микрофонные стойки. Кто-то должен был развлекать гостей, и почти наверняка даже я бы его узнал. Прежние не разменивались на второсортных певцов или артистов, им прислуживали самые модные звёзды.

Наверное, хорошо, что я не увидел выступающих.

Со стороны мы выглядели как компания очень, очень богатых и беззаботных отдыхающих. Стоящая в море яхта (ну, наверное, не самая большая на свете, но очень немаленькая), суетящиеся вокруг стола официанты, в стороне – трое поваров за автономными плитами, доставленными с яхты. Список блюд был как в хорошем ресторане (откуда, скорее всего, и позаимствовали поваров).

Интересно, Ивану действительно интересна эта показная роскошь? Или цель в другом, продемонстрировать «элитке» свои возможности?

Когда солнце ушло за горизонт, официанты зажгли на столе свечи и удалились. Иван сам налил себе коньяк из хрустальной бутылки, с улыбкой посмотрел на меня.

– Ну как, Максим? Ты готов меня уговорить?

– Попробую, – осторожно сказал я.

Иван кивнул, крутя в пальцах бокал.

– Вы мне нравитесь больше, чем наша версия, – сказал я. – Но думаю, вы бы нас сдали на опыты. Без всяких сомнений.

– Пока нам есть, что изучать, – заметил Иван.

– Но есть одна причина, по которой нам с вами лучше сотрудничать.

Иван вопросительно приподнял бровь.

– Милана, – пояснил я. – Она основа Высшего.

– В вашем мире.

– Да. А если и в вашем тоже?

Иван вытянул руку и положил на плечо Милане. Сказал небрежно:

– Но я ведь могу этому помешать? В вашем мире, как я понял, Прежним запрещено убивать людей. Но не у нас.

– Это если не появится Высший, – возразил я, глядя на Милану. Сердце у меня бешено забилось. – А если да? Как он поступит, если почувствует угрозу своему существованию?

Иван убрал руку.

– Я просто размышляю, – сказал он. – Никаких угроз!

– Самое удобное и выгодное для вас, – произнесла Милана, – это помочь нам уйти. Мы унесём Смысл, унесём саму возможность появления Высшего.

Голос у неё почти не дрожал.

– Всё так, – согласился Иван. И широко улыбнулся: – К тому же вы мне действительно симпатичны! Но шансов на успех у вас немного.

[5] Kāhāhā – удивляешь

(гавайск.).

[6] Иосиф Бродский «Назидание».

Глава восьмая

Странный это был вечер. На берегу моря, в просторном лёгком шатре – я с девчонками и наш враг, на время ставший… не другом, конечно, но союзником.