Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

– А вот это Высшие. Известный нам итог достижения сингулярности. Наша… цель.

Прежний покосился на Милану и с иронией добавил:

– Может быть, теперь вы расскажете мне, как это – быть Высшим?

– Не получится, – ответила Милана, то ли передразнивая Ивана, то ли искренне. – Когда Высший входил в меня, я всё понимала. А теперь это словно забытый сон.

– Верю, – согласился Иван. – Итак, Высшие… нам известно более двадцати их проявлений, каждое из которых мы считаем самостоятельными сущностями. С предсингулярными культурами они взаимодействуют крайне редко, лишь в тех случаях, когда задеты их интересы. Каждый Высший развился из целого созвездия личностей… во всяком случае, мы так считаем. В чём смысл их существования, бессмертны они или нет, враждуют ли между собой, есть ли у них следующая стадия развития, мы не знаем.

– А сколько всего Высших? – спросил я.

Иван пожал плечами.

– Неизвестно. Вы, люди, трава. – Он ткнул рукой в мерцающую картинку. – Когда рядом вырастает куст, высасывает воду из почвы, закрывает вас от солнца, вы видите последствия, иногда даже догадываетесь, что дело в кусте, и ругаете его. Куст – это мы, предсингулярная культура. Но Высшие – как могучие деревья. Они были до вашего рождения, будут после, они для вас часть мироздания, закон природы. Вы даже понять не можете, что живёте в тени дерева, и если на вас упадёт сухая ветка и раздавит – не поймёте, что произошло. Трава может пытаться задушить куст, но она не убьёт дерево. И уж тем более травинка не подозревает о существовании леса. Но и с высоты куста видно немногое…

– Я никого не хочу убивать, – резко сказала Милана.

– Всё равно придётся, – равнодушно ответил Прежний. – Итак, Высшие… Они могут двигаться по всему протяжению своей жизни, отчасти меняя реальность. Они могут открывать проходы в иные пространства. Порой у них случались конфликты с предсингулярными культурами, известны два случая, когда в итоге Высшие были повержены, но это очень маловероятный итог. Как правило, мы уступаем. В вашем мире Высший остановил бой за Землю?

– Да, – сказал я.

– Высшие не допускают геноцида, поскольку он снижает разнообразие смыслов. Но в обычные конфликты, как людские, так и предсингулярных культур, они не вмешиваются. Значит, были задеты интересы Высшего, в опасности оказался он сам…

Прежний на миг задумался.

– Полагаю, что и мы, и Инсеки после вмешательства решили, что этот Высший – порождение кого-то из нас. А он, выходит, был третьей силой. Обеспечивал безопасность нашей дорогой Миланы… то есть свою.

Он снова замолчал, потянулся за бокалом. Продолжил:

– Но кому-то его появление не понравилось. Кому? Мы считаем, что среди Высших есть и наши культуры, перешедшие черту сингулярности. Жаль, что они не считают нужным представиться… – Иван тихонько рассмеялся. – Но допустим, что возникновение нового Высшего задело интересы нашего… или того, которого породят Инсеки. И кто-то из них, а то и оба они вместе, соорудили ловушку. Переместили корабль с Луны в нашу реальность, резонно полагая, что рано или поздно Милану попросят помочь и она попадёт в ловушку.

– Оба вместе? – нахмурился я.

– Мы с Инсеками враги, – кивнул Иван. – Но это такая вражда… конкурентная. Как бы тебе попроще объяснить, Максим? Великобритания и Германия могли друг с другом воевать, бомбить мирные города – это не мешало после войны снова дружить, ездить в гости и торговать. Верно?

Я кивнул.

– Это потому, что смыслы у них были примерно одинаковые, – Иван вновь широко улыбнулся. – Разногласия, конечно, возникали, но временные. А вот в отношениях с Россией, особенно советской, всё было иначе. Могли заключаться союзы, но стоило исчезнуть общей цели, и начиналось противостояние. Почему? Потому что смыслы противоположны. Векторы развития разные.

– Вы что, коммунист? – с любопытством спросила Милана.