Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

– Люди оказались самым удобным материалом для создания солдат, – Иван посерьёзнел. – Так уж получилось, в генетических модификациях преимущество за нами, человеческий геном был изменён ещё сотни тысяч лет назад, во времена нашей изначальной цивилизации.

– До её уничтожения?

– Да. Но даже вы, одичавшие и деградировавшие, несёте в себе спящие гены, позволяющие вас перестраивать. Другие разумные виды в Галактике не имеют такого потенциала. Поэтому Инсеки захватывают человеческих детей на всех завоёванных планетах, свозят к себе и преобразуют в системе Гнёзд. У вас эти Гнёзда размещены на Земле, так?

Я кивнул.

– Вот. А у Инсеков на их материнской планете. Они создают свои боевые формы, хотя и куда более ограниченные, чем наши: стражи, монахи…

– И у нас так, – согласился я.

– Тогда вы понимаете. Основные боевые силы с обеих сторон – люди. Одни сражаются за нас, другие, с промытыми мозгами, за Инсеков. Но им не хватает бойцов. Видите ли, даже на Ровиане население составляет полмиллиарда человеческих особей. На обычных планетах – это десятки или сотни тысяч. Даже при полной оккупации планеты, что случается нечасто, Инсекам достаётся не так уж и много особей, пригодных к Изменению.

– У нас в Гнёзда отводят смертельно больных детей… – тихо сказала Дарина.

– А у нас Инсеки гребут всех. Предпочитают тех, кто младше, конечно. Их проще убедить воевать на их стороне. Но повторю, им достаётся не так уж и много. Полагаю, что, если вы окажетесь в одном из Гнёзд, вам удастся с ним договориться?

Я пожал плечами.

– Возможно. И что дальше? Хотите, чтобы мы перевербовали Изменённых?

– Вряд ли это возможно, – вздохнул Иван. – Но у меня есть план, я продолжаю над ним работать. К утру, вероятно, всё будет готово. А пока – давайте отдыхать? Может быть, танцы?

Я с сомнением посмотрел на пляж.

– Нет-нет, смотаемся на Ибицу, – предложил Иван. – Хороший ди-джей, вкусные коктейли…

– Нам лучше поспать, – сказала Дарина. – Мы же не такие «предсингулярные», как вы.

– Ну как хотите, – Иван развёл руками. – Вы нормально разместились? Может быть, каждому свою каюту?

– Мы вместе, – хмуро ответил я.

– Завидую, – Прежний подмигнул мне. – Так что, моё предложение принимается?

Я кивнул. Дарина и Милана переглянулись, тоже кивнули.

– Кстати, – Иван помедлил. – Я параллельно обдумывал историю вашего попадания к нам. Если вам удастся вернуться, присмотритесь к человеку, командовавшему операцией.

– А что так? – спросил я.

Конечно, я довольно подробно рассказал Прежнему, как мы попали сюда, но про отставного генерала сказал разве что пару слов.

– Странное поведение. Во время проведения вылазки вдруг отправиться гонять чаи, забрав с собой тех, кто хотя бы теоретически мог дать отпор – мать Гнезда и Изменённых! Не обеспечить надёжную охрану и оперативный резерв. Оставить в опасной точке значимого для вас человека, за которым вы готовы были отправиться на корабль. А потом позволить Милане, прекрасно понимая всю её ценность, пройти через экран!

– Он работает на Прежних? – воскликнула Милана.

– Может, на Инсеков. А может, и на нас, – Иван кивнул. – Но для профессионального военного такие ошибки непозволительны. Мой вам совет, друзья, когда вы видите странное поведение опытного человека, то первым делом ищите скрытые мотивы, а уж потом ошибку или глупость… Да, в случае большинства людей начинать надо с ошибки, но тут явно другой случай.

Прежний встал.

– Я провожу вас до катера.

Пожалуй, я был этому рад. Мне действительно хотелось спать. Но я уточнил:

– Проводите? А сами?

– А меня ждёт веселая компания, которая должна была прибыть сюда, – Иван вздохнул. – Пришлось отправить её в другое место, но мой долг хозяина вечеринки никто не отменял.