Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

Перед порталом стоит женщина в белом платье, усыпанном сверкающими бриллиантами. Я узнаю её, в нашей реальности мы уже встречались. Мод, снежная королева Саельма.

Второй Прежний мне незнаком. Его внешний образ – юноша моих лет, красивый мужественной суровой красотой юного воина. Дарина и Милана отмечают это первым делом, я же изучаю снаряжение Прежнего. Странный тип, выглядит как греческий полубог – мускулистый, загорелый, одет в кожаную броню, в руке держит короткий меч… Не наигрался, пока был человеком?

Я иду к Прежним, они ждут. Мы сходимся возле незаконченного портала, так близко к нему, что от гудения огненных струй начинают ныть зубы. Под ногами мягкая зелёная трава, вокруг деревья с сероватыми игольчатыми листьями. На одной из веток, в опасной близости от открывающегося портала, сидит мелкая птичка, покрытая тоненькими, будто ворсинки, пёрышками и таращится на нас.

Иногда внимательный взгляд – вовсе не признак ума.

– Это было впечатляюще, – говорит Мод.

Парень молчит, изучая меня. Прихожу к выводу, что он куда опаснее, чем кажется.

Но вовсе не обязательно умён.

– Уходите, – говорю я. – Иначе вам никогда не добраться до сингулярности.

– Встречное предложение, – отвечает Мод. – Присоединяйся к нам. Твои возможности интересны. Мы можем объединить наши смыслы.

– И пока ещё есть шанс сделать это добровольно, – добавляет юноша.

– Как твоё имя? – спрашиваю я.

– В данный момент – Икар, – отвечает юноша и улыбается.

– Слышал, ты разбился, подлетев слишком близко к Солнцу, – произношу я серьёзным тоном.

– Злые языки, – коротко отвечает Икар.

Можно ещё попытаться их переубедить. Но я уже знаю, что это ничего не даст. То, что я сделал, их напугало, но ещё больше заинтересовало. Если они овладеют моими смыслами, то возвысятся почти до сингулярности… а может быть, даже, перейдут на новую ступень существования. Я для них больше не загадка, я добыча, пусть очень опасная, но одновременно и ценная.

И я смотрю на них, используя тот маленький, но важный смысл, который когда-то приобрёл на Трисгарде. Вижу желания, стремления, помыслы. Вижу опасения, планы, расчёты.

Раньше я не мог использовать этот смысл так сильно и глубоко. Он изменился вместе со мной.

– Я готов обсудить это с тобой, Мод, – говорю я. – Лишь с тобой, поскольку мы встречались в иной реальности. Но вам всё равно придётся уйти с планеты, даже если мы с тобой соединимся!

В моих словах слишком много того, что хотела бы Мод. И они слишком льстят её мнению о себе, её презрению и зависти к Икару. В иерархии Прежних она ощутимо ниже, Икар живёт на Ровиане почти три тысячи лет, он из элиты, его основа – почти сотня личностей, сама Мод просто не сумеет удержать столько сознаний и тел…

– Что ж, мы можем начать обсуждение, – говорит Мод.

И мир вокруг застывает, она остановила время. Это её фишка, её уникальная особенность, которой лишён её спутник.

– Слишком… напыщенный, – говорю я, кивая на Икара. На мой взгляд все Прежние больны самомнением, но это не важно.

– Старая аристократия, – соглашается Мод. – Ты правильно выбрал.

В моих словах пока не было лжи, и она это чувствует. Напряжение начинает её слегка отпускать, слишком блистательные перспективы открываются перед снежной королевой, с такими усилиями выбивающейся в элиту Прежних.

– Не помешает? – спрашиваю я.

– У него нет на это времени, – усмехается Мод. – Но нам не стоит тянуть. Твои условия?

– Ваш уход с планеты, я обещал её защитить, – начинаю я. – Наше равноправное слияние.

– Неприемлемо, обсуждаем рамки. – Мод качает головой.

– Мой интеллектуальный контур замкнут лишь на меня, – произношу я. – Он остаётся со мной.

Мод хмурится, пытаясь понять, что такое интеллектуальный контур.

Да я и сам не знаю, Прежняя, ляпнул, что попало, я тяну время…

Икар медленно разворачивается к нам, словно движется в тягучем желе.