Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

– Именно поэтому мы входим в симбиоз, – Продавец торжественно коснулся своей лисьей головы. – Мы не ходячие компьютеры. Мы киборги.

– Ага, – кивнула Мар. – Понимаю.

– Вам так и не удалось найти Высшего? – спросил Продавец, обращаясь ко мне.

– Одного нашли, – признал я. – Довольно дружелюбного. Но он отказался. Боится других.

– Я опасался такой ситуации, – Продавец вздохнул. – Вы же понимаете, что из этого следует?

Я пожал плечами.

– Вам придётся поставить Высших в безвыходное положение, – сказал Продавец. – Понятно же, какую тактику игры вы можете использовать?

Он помолчал, глядя на меня. Я покачал головой.

Продавец вздохнул.

– Есть два варианта взаимодействия. Игра с нулевой суммой и игра с ненулевой суммой… Так понятнее?

– Понятнее, – сказала неожиданно Милана. К моему удивлению, Мар тоже кивнула.

– Мне нет, – признался я.

– В игре с ненулевой суммой могут выиграть все стороны, – пояснил Продавец. – Мы в своё время поставили Высших именно перед такой ситуацией. Сотрудничество с нами было выгодно для всех – и Прежних, и Инсеков, и прочих цивилизаций. Даже для подчинённых миров мы смягчали тяжесть оккупации.

– И себя не забывали, – заметила Мар.

– Разумеется, – ответил Продавец с достоинством. – Общая выгода перевешивает. Но вам нечего предложить другим! Это классическая игра с нулевой суммой, если выигрываете вы, то проигрывают иные Высшие.

– И что тогда делать? – спросил я. – Нам действительно нечего никому предложить! Даже местному варианту нашего Высшего!

Продавец улыбнулся.

– О! Вы всё-таки можете кое-что предложить! То, чего нет. Третий вариант взаимодействия.

Я посмотрел на Милану.

– Мне не нравится, – произнесла она.

– Но это единственное, что у вас есть, – сказал Продавец. – Я уже собрал достаточно информации, чтобы понять – вы сможете. Вы достаточно сильны.

– Но я не хочу, – ответила Милана.

Дарина коснулась моей руки, негромко спросила:

– Ты понимаешь, о чём они?

– Кажется, – сказал я. – И мне тоже это не нравится. Но если есть плюс и есть нуль, то есть и…

– Игра с отрицательной суммой, – прошептала Дарина.

– О, да, – кивнул Продавец. – Именно. Вы должны создать ситуацию неприемлемого ущерба. Такого чудовищного минуса, что Высшим придётся пойти вам навстречу и открыть проход в вашу реальность.

– Они же Высшие, – сказал я. – Их возможности куда больше наших.

– Кому больше дано иметь, тому и больше, чего есть терять, – хладнокровно ответил Продавец. – Это как с ядерным противостоянием в вашей истории. Страна могла быть сколь угодно уступать противникам, но получив ядерное оружие она становилась неуязвимой. Минусы конфликта перевешивали плюсы.

– То есть нам надо пригрозить Высшим? – спросила Милана.

– Нет-нет! Не просто пригрозить! – Продавец погрозил Милане пальцем. – Если угроза фальшива, они поймут. Вы должны быть готовы вступить в конфликт. Должны хотеть уничтожить Высших.

Он помедлил и сочувственно спросил:

– Сможете? Это ведь должно быть трудно… для вашего смысла…

Милана молчала.

– Но вы так изящно и так безжалостно расправились с Икаром. Вам помог местный Высший, так?

Я нахмурился.

Продавец очень быстро собрал данные. Пожалуй, быстрее чем Мар. Наверное, для киборга проще перехватить электронные информационные потоки.

Но одной вещи он не понял.

Не Милана с её смыслом уничтожила Прежних.

Это сделали я-мы. Что-то новое, родившееся на Трисгарде. Принадлежащее только людям.

– Она справится, – быстро сказал я, чтобы Милана не ответила. – Если надо – справится!

– Тогда всё же отправляйтесь в путь, – сказал Продавец. – К Инсекам или Прежним, решите сами, кого вам проще возненавидеть.

– Но ведь Высшего там не будет! – воскликнула Милана. – Их Высшие ещё не родились!