Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

– Но точно так же могут путешествовать во времени, как и твой, – Продавец ухмыльнулся. – Каждый Высший уязвим в момент своего зарождения. На Саельме и на Чшечшжж начинаются их пути. И если уничтожить всю планету, со всеми её обитателями, это убьёт или чудовищно ослабит Высшего. Угроза всей планете заставит их появиться и пойти на переговоры.

Он произнёс название планеты Инсеков куда легче, чем Мар, будто его голосовой аппарат оказался для этого лучше приспособлен.

– Там же есть и обычные люди, – сказал я. – Или обычные Инсеки…

– Не повезло, – хладнокровно ответил Продавец. – Но вы должны быть на это готовы. В игре с отрицательной суммой нельзя блефовать.

– Какие вы всё-таки жестокие и коварные существа, – сказала Мар. Отошла в сторону, щёлкнула ароматическим прибором, глубоко вдохнула. – Даже мне не по себе. Слушай, хитрый лис, а с чего ты так помогаешь ребятишкам?

– Это как раз пример игры с ненулевой суммой, – ухмыльнулся Продавец. – Во-первых, их Высший нам не враждебен. Во-вторых… если они вернутся, то и я, скорее всего, возникну в нашей реальности.

– В-третьих будет? – спросила Мар.

– Через несколько секунд исчезну отсюда, я это вижу, – Продавец развёл руками. – А еще через минуту вас ждёт сюрприз, приготовьтесь.

– Скажете, какой именно? – я посмотрел Продавцу в глаза.

Тот замялся.

– Ожидаемый. О котором вам следовало подумать сразу. Я полагаю, что вы выкарабкаетесь, а возможно и даже используете ситуацию к своей выгоде. Удачи вам.

Он исчез.

– Не люблю я их, – сказала Мар задумчиво. – Не люблю… Есть мысли, о каком сюрпризе он говорил?

Я встал из-за стола, вслед за мной поднялась Дарина. Милана подошла к нам. Я обнял девчонок.

– Мысли есть, – сказал я. – Прежняя Мод, скорее всего, где-то здесь, с нами.

– И вряд ли она в хорошем настроении, – крепко сжимая мою руку, произнесла Дарина.

Глава пятая

Мар недоверчиво смотрела на нас несколько мгновений. Потом покачала головой.

– Нет. Невозможно. Внутри глайдер контролируется. Удержаться снаружи, на корпусе… даже для Прежней это очень сложно. Продавец имел в виду что-то другое!

– Но ведь они умеют прятаться в иное пространство, – возразил я. – Там находятся их корни… совмещённые организмы.

– Что-то всегда должно оставаться снаружи, – уверенно сказала Мар.

– А если она замаскировалась? – спросила Милана.

Комендант расхохоталась.

– Вы имеете в виду меня? Нет, серьезно? Я пришла с отрядом Изменённых, знающих, что там были враги, а искалеченная Прежняя ухитрилась меня подменить у них на глазах? Нет, тогда уж, скорее…

Мар перестала смеяться.

– Нет, – сказал я. – Да нет же!

На самом деле я сразу понял, о чём она говорит.

Понял и поверил.

Но не мог не попытаться возразить.

– Кто-то из вас, – очень спокойно сказала Мар. – Мод подчинила кого-то из вас, пока вы валялись без памяти. Если Икар уничтожил все её личности, кроме одной, то она в отчаянье могла соединиться с тем, кто был рядом. И скрыться в своём пространстве, ментально слившись с жертвой. Контролируя или просто наблюдая. Может быть, вы даже этого не ощущаете.

– Бр-р, – Милана обняла себя за плечи. – Ты можешь как-то это проверить? Не хочется… чтобы вдруг выскочила Прежняя.

Дарина боязливо оглянулась. Отступила к переборке, виновато улыбнулась мне. Я бы тоже прижался спиной к стене, но очень не хотелось показывать тревогу.

– Очень просто. – Мар нехорошо улыбнулась. – Я досчитаю до пяти. Если Мод не объявится, я взорву глайдер. В таком состоянии она точно не сможет помешать. Даже если уцелеет, то останется в карманной вселенной, без возможности выйти. Жутковатая смерть, правда? Считать?

– Давай, – сказал я. – Считай.

– Уверен? – теперь улыбка Мар походила на хищный оскал.