Лягушачий король - Елена Михалкова (2021)

– Ой, я совсем не знаю, с кем он общался. Поймите, мы ведь не дружили! Так, разговоры на бегу…

– Из разговоров на бегу можно многое извлечь. Вот вы сказали – друзья, речка…

– Ну, это просто картинка такая, – рассмеялась Лена. – Как дети в школе рисуют!

– Замечательная картинка! – подхватила Лидия Рушановна. – Что еще на ней было бы нарисовано?

– Не знаю… Несколько лет прошло! К тому же у меня память плохая, честное слово. Меня даже на работе за это ругают.

Бабкин понял, что пора подключаться.

– Лена, а где происходил ваш разговор в пятницу? Я имею в виду, где вы были? В столовой, в курилке?

– Я не курю, – строго сказала она. – Нет, это было возле лифта, на первом… Я как раз собиралась подниматься вверх, а Гриша только сбежал по лестнице. У нас лестница рядом с лифтом… Да вы видели.

– У вас в руках что-то было?

– Папки с документами. Тяжелые! У нас архив на первом.

Бабкин подсел поближе.

– Значит, вы с папками, руки у вас заняты… А кто нажал кнопку лифта?

– Гриша и нажал, – обрадовалась Лена. – Он увидел меня и сказал что-то вроде: «Привет трудящимся!» Спросил, куда я потащу свой груз, и вызвал лифт. Предложил и документы донести, но я сказала, что справлюсь. Пока мы ждали лифт, перекинулись парой слов.

– Покажите, пожалуйста, как вы держали папки, – попросил Сергей.

Девушка взглянула на Тарбееву.

– Это позволит вам лучше вспомнить давнюю беседу, – пояснила та. – Физическая память тела очень помогает в таких случаях.

Лена скептически усмехнулась, но все-таки согнула руки в локтях, будто готовилась, что сверху на них водрузят поднос. «Гипнотизера бы мне хорошего, – подумал Бабкин. – Покачал бы у нашей белочки золотыми часиками перед носиком, погрузил в сон и вытащил бы из ее рыжей головушки все до единой подробности. А нам приходится самим, понимаешь, клещами…»

– Привет трудящимся! – негромко сказал он.

– Кто трудится, а кто сачкует, – насмешливо отозвалась Лена. – Это мы так поддевали друг друга иногда. Руки можно опустить?

– Рано, – сказал Бабкин. – А что Григорий ответил?

– Что не сачкует, а едет на заслуженный отдых. Каких-то три часа автобусом – и речка, банька, кореша…

– Банька, надо думать, в деревне? – подала голос Тарбеева.

– Наверное… – Она состроила озадаченную гримасу. – Точно, я сейчас вспомнила! Это была какая-то деревня! А способ-то ваш работает!

Развеселившись, Лена покрутила ладонями перед лицом.

– Это не способ работает, это вы исключительная умница, – одобрительно сказала Лидия Рушановна, и девушка зарделась.

«Не перехвалить, иначе отвлечется – и прощай, наша деревня черт знает где», – мысленно предостерег ее Сергей. Вслух спросил, о какой речке могла идти речь. О Волге, может быть?

– Ой, нет, не Волга, – твердо сказала она, но в следующую секунду спохватилась: – Не знаю, почему я так решила. Может быть, и Волга… Или Вятка? Кажется, все-таки Вятка… Я не уверена.

Он сверился с картой, пока Лидия Рушановна перехватила управление разговором. Господи, сколько их тут, этих деревень!

– Он на машине собирался ехать? – спрашивала меж тем его временная напарница, она же самоназначенное начальство.

– Автобусом, – без тени сомнения ответила Лена. – «Три часа трястись автобусом», – вот как он сказал, а я еще подколола его, мол, такой хороший шофер – и без своей тачки. А он как раз старую продал, новую купить не успел.

– Почему не на такси? – удивилась Тарбеева.

– Что вы! Дорого! А так-то сел – и по дороге, по дороге, через поле, глядишь в окно да музыку слушаешь…

– Гриша слушал музыку? – уцепилась Тарбеева.

Лена смутилась.

– Нет… Это я слушаю…

Бабкин отложил бесполезную карту.

Каких-то три часа автобусом – и речка, банька, кореша… Назвал ли Богун деревню?