Самый богатый человек в Вавилоне - Джордж Сэмюэль Клейсон (1926)

Прошло десять лет, и Номасир, как и было уговорено, вернулся домой. Отец устроил в его честь большой пир, на который было приглашено множество друзей и родственников. Когда пир закончился, отец и мать взошли на кресла, похожие на троны, установленные в одном конце большого зала, а Номасир встал перед ними, чтобы дать отчет, как и обещал отцу.

Наступил вечер. В помещении было дымно от фитилей масляных ламп. Рабы в белых хламидах ритмично махали опахалами из длинных пальмовых листьев. Вся обстановка была проникнута величием. Жена Номасира и два его маленьких сына с друзьями и родственниками устроились на ковре за его спиной и внимательно слушали.

— Отец мой, — почтительно начал Номасир, — я склоняюсь перед твоей мудростью. Десять лет назад, когда я стоял на пороге совершеннолетия, ты послал меня в свет, чтобы я стал там мужчиной среди мужчин, а не вассалом при твоем богатстве. Ты щедро снабдил меня золотом и знанием. Что касается золота, то я должен с прискорбием сознаться, что распорядился им не должным образом. Оно улетучилось из моих неопытных рук подобно тому, как дикий заяц при первой же возможности убегает от поймавших его мальчишек.

Отец понимающе улыбнулся:

— Продолжай, сын мой. Твоя история интересует меня во всех подробностях.

— Я решил поехать в Ниневию, так как это был растущий город, и я надеялся, что смогу устроиться там. Я присоединился к каравану и приобрел среди путешествующих много друзей. Там были два учтивых человека с лошадью изумительной красоты, быстрой, как ветер.

Во время путешествия они сообщили мне, что в Ниневии живет один богатый человек, у которого есть лошадь настолько быстрая, что ее еще никому не удавалось победить. Ее владелец считал, что ни одна из живущих ныне лошадей не могла скакать скорее, и готов был поставить в заклад любую сумму, что ни одна лошадь в Вавилонии не обгонит его скакуна. Однако, как сказал мне мой друг, по сравнению с их лошадью та была словно хромой осел, и они были уверены, что победят ее с легкостью.

Они предложили мне в виде большого одолжения поучаствовать в ставках. Этот план сильно захватил меня. Но наша лошадь проиграла, и я потерял много золота.

Отец рассмеялся.

— Позднее я узнал, что это был коварный план и что эти люди постоянно путешествовали вместе с караванами, выискивая простаков. Тот человек в Ниневии был заодно с ними, и они делили ставки, сделанные на лошадей. Такое хладнокровное коварство преподало мне первый урок.

Вскоре мне пришлось пережить и второй, такой же горький. В караване был еще один юноша, с которым я подружился. Он был сыном богатых родителей и, как и я, направлялся в Ниневию в поисках своего места в жизни. Незадолго до нашего прибытия он рассказал мне, что в Ниневии умер один торговец, и его лавку со всеми товарами можно приобрести за ничтожную цену. Он сказал, что мы будем равноправными партнерами, но сначала ему нужно вернуться в Вавилон за золотом. Поэтому он предложил мне сначала выкупить лавку за мои деньги.

Он долго откладывал свою поездку в Вавилон, и тем временем оказалось, что он плохо разбирается в торговых делах и сорит деньгами направо и налево. В конце концов я отказался от его услуг, но к тому времени все дело уже было расстроено, в лавке остались только негодные товары, которые невозможно было продать, а золота, чтобы купить новые, уже не было. Я с трудом сбыл все одному израильтянину по бросовой цене.

Вскоре настали тяжелые времена. Я искал себе работу и не находил ее, потому что ничего не умел делать. Я продал лошадей. Я продал раба. Я продал свою лишнюю одежду, чтобы оплатить еду и ночлег, но день проходил за днем, а несчастья все не отступали.

И в эти тяжелые дня я вспомнил, отец мой, что ты всегда верил в меня. Ты послал меня в путешествие, чтобы я стал мужчиной, и я должен был выполнить твой наказ.

Его мать прикрыла свое лицо и тихонько всхлипывала.