Обними - Хельга Петерсон (2021)

Танцы, роспись рук хной, а лиц — блёстками. Девушек, не жалеющих шесть фунтов, усаживали на мягкий пуф и выводили на руках замысловатые цветочные узоры хной. А еще за шесть фунтов делали на лицах звёздную россыпь. Мэтт знал культуру Индии очень поверхностно, и внезапно его окунули в неё с головой. Несколько часов шума, гама, острой еды, и музыки, музыки, музыки. Миссис Шетти летала от места к месту, катая с собой коляску с мужем, абсолютно не заботясь о том, что он ворчит. Она заплатила за художества на лице и мехенди на руках, и, как девочка на вечеринке, сидела счастливая, пока мастера выводили на её коже узоры. Потом попыталась усадить туда же дочь. Рита упиралась. Чуть ли не вросла ногами в пол, лишь бы её не затолкали на пуф.

— Я не буду этого делать, мне в понедельник на работу, — прошипела она.

— На твоей работе должны быть в курсе, что такое мехенди! — отрубила её мать. — Садись! Это же так красиво!

В итоге еще спустя двадцать минут на тыльной стороне одной ладони Амриты выплетался витиеватый коричневый узор, огибающий пальцы и заканчивающийся на запястье маленькими точками.

Потом была еда. А после еды миссис Шетти потащила всех танцевать. Буквально потащила. Выкатила мужа в центр толпы и заставила кружиться с ней. А когда стемнело и было объявлено о файер-шоу, первая ринулась к выходу. Её не пугал холод Лондона. Она готова была сама зажигать всех вокруг.

Такой могла бы быть Рита, если бы её не покрыл ледяной панцирь. Она могла бы так же летать между шатрами, хватить разные яркие товары и восхищенно рассматривать на свету. Могла бы так же танцевать, взмахивая руками и приводя в движение подол сари. И она хотела этого. Сопротивлялась, но хотела. И когда её вынуждали встать в ряд и начать танцевать, или примерить очередные бусы, она старательно прятала улыбку в уголках губ, но улыбка там всё-таки появлялась.

Значит всякие «белобрысые ублюдки» не убили в ней окончательно унаследованный от матери задор. Он просто спрятан глубоко под кожей и ждёт нужного момента, чтобы пробиться наружу. Какой бы неприступной Рита ни казалась на первый взгляд, как бы ни старалась скрыть от мира свою вторую, яркую, половину, та всё равно рвалась в мир. Пусть иногда, пусть в такие моменты, когда вокруг люди, похожие на неё. Но она есть.

Это хорошо видно с позиции наблюдателя, которую Мэтт занял сразу после того, как его впустили в здание. Интересный вечер. Познавательный. Всё вокруг было новым и в то же время давно забытым. Та самая жизнь, тот самый драйв, который исчез из его будней три года назад и не мог вернуться.

* * *

Рита забросила ноги на диван и поджала под себя. Вытянула руку с мехенди, всмотрелась в линии и завитки. Легко провела по ним пальцем. Ей сто лет не рисовали мехенди. Даже во время отпусков дома она не давала разукрашивать руки, потому что хна прочно сидит на коже несколько недель, а когда рисунок начинает смываться и тускнеть, издалека создаётся впечатление, что кожа пошла пятнами. Не слишком подходящий вид для секретарши босса.

Хотя она всю жизнь любила мехенди. Когда-то давно мечтала научиться рисовать, читала статьи про хну и прочие нужные для этого приспособления, нашла курсы… Но так и не позвонила туда. А потом Майрон взял её к себе на работу, и хна как-то сама по себе забылась.

Примерно до сегодняшнего дня.

Рита подняла руку ближе к потолочному свету и покрутила кистью.

Рисунок вышел небольшим. Цветок на тыльной стороне ладони, пускающий побеги на пальцы и запястье. Это не то же самое, что свадебное мехенди, когда разрисованы стопы и обе стороны ладоней, включая пальцы. Этот рисунок вышел простым и не несёт никакого сакрального смысла. Но душу всё равно щекочет что-то приятное, какое-то щемящее чувство.