— Лучше бы моя задница не знала, что такое быть деканом. Я заработаю себе геморрой от длительного сидения и паралич лицевых мышц от количества расточенных улыбок, — мрачно шучу, подумывая о том, чтобы просто свалить из этой страны.

Решить вопрос с деньгами и свалить… Меня здесь ничто не держит. У меня нет ни семьи, ни долговых обязательств. Я могу жить где угодно, чувствуя себя комфортно. И, похоже, приближается момент, когда я на самом деле стану отрезанным ломтём от семьи Коэнов.

— Твой стакан, как всегда, наполовину пуст, — усмехается приятель и подзывает официанта, чтобы тот принёс счёт за наш ланч. — Я встретился с тобой не просто так, Дэйв. Я хочу попросить тебя об одной услуге.

— Я весь твой. Если только ты не предлагаешь мне руку и сердце.

Адам добродушно улыбается моей шутке и отрицательно качает головой.

— Дело, как ни странно, в другом. Я знаю, что ты ведёшь углубленный курс экономической теории и сам набираешь студентов…

— Да, вести дополнительные занятия — это моя личная инициатива. Я сам отбираю студентов из числа желающих посещать эти курсы.

— Я хочу, чтобы ты включил в этот курс одну девушку. Она не студентка колледжа, но может посещать эти занятия на частной основе, как те двое…

— Я понимаю, о каких двоих студентах идёт речь, но позволь поинтересоваться. О ком ты так сильно печёшься? Студентка? Я не ослышался? Обзавёлся протеже?

Адам рассчитывается с официантом своей кредиткой и оставляет щедрые чаевые наличными.

— Протеже? Нет, приятель, дело в другом. — Мы выходим из здания ресторанчика. Адам сворачивает на Центральную улицу. Я иду следом, желая узнать подробности. — У меня нет любовницы среди студенток, если ты об этом. Но…

Раздаётся приглушённая трель звонка. Адам отвечает на звонок:

— Заблокирована? Не может этого быть! Мы вчера совершали покупки и оплачивали их той картой, что я дал тебе. Или… — приятель останавливается посреди людного тротуара, хлопнув себя по лбу. — Я забыл увеличить лимит. Детка, я болван. Где ты? О… Не переживай, можешь выбрать себе коктейльное платье, я скоро буду. Да, повод имеется. — Приятель прячет телефон и улыбается мне счастливо: — Давай заглянем в одно место? Здесь неподалеку… В паре кварталов.

Заинтригованный, я соглашусь составить ему компанию. Адам отказывается отвечать на мои вопросы, лишь посмеивается, что я скоро сам всё увижу. Но перед входом в торговый центр Адам берет с меня клятвенное обещание помочь ему со студенткой.

— Блять. Ты просишь за неё, дал ей свою кредитку и оплачиваешь покупки…

— Да. И она живёт у меня, — добавляет приятель, пока мы поднимаемся на эскалаторе на нужный этаж торгового центра.

— Хочешь сказать, что она не твоя любовница?

— Нет, она не любовница.

— Тогда кто же она? Твоя невеста?

— Холодно, Дэйв. Очень холодно…

— Сестра? Ты нашёл своих настоящих родственников, поэтому так рад?

— Кажется, она сказала, что находится в бутике «Zara», — размышляет вслух Адам и сворачивает в нужном направлении.

— Сдаюсь. Кто она, Адам?

Адам заходит в бутик и оглядывается по сторонам. Заметив брюнетку, сидящую на диване, улыбается:

— Она не любовница и не сестра. Бери выше, Дэйв. Она — моя дочь!

— Блять… — говорю громче, чем необходимо.

На звук моего голоса оборачиваются двое — консультант и та самая девушка, сидящая на диване.

Я едва не давлюсь воздухом, узнав это кукольное личико. Только сейчас она выглядит более ухоженно и одета невероятно стильно.

Кристиан…