«Перевод: дела дерьмовые, помочь никто не сможет, но приятно, что вам не все равно».

Мисс Сандерс явно прочитала мои мысли.

– Ладно. Но моя дверь всегда открыта, если тебе нужно поговорить.

– Спасибо.

– И кстати, ходят слухи, что ты настоящий музыкант. Гитара, верно?

– Откуда вы знаете?

– Ученики показывали видео, где ты играешь на вечеринке. Мистер Ходжес основал музыкальный инструментальный клуб. По вторникам и пятницам. – Мисс Сандерс ободряюще улыбнулась. – Возможно, это по твоей части.

Я плотно сжал губы.

– Мне приходится работать каждый вторник и четверг. А также каждый вечер после школы и весь день в субботу.

Плечи мисс Сандерс поникли.

– Хотела бы я, чтобы все было по-другому. Ужасная ошибка нашей системы, которая позволяет таким детям, как ты, с легкостью зарывать свой талант в землю.

– Со мной все будет в порядке. Такие дети, как я, должны делать все сами, – я взял бокалы. – Спасибо за пунш, мисс Сандерс.

Она грустно улыбнулась.

– Береги себя, Миллер.

Не успел я отойти от стола, как меня окружили три смутно знакомые девушки.

Новые подруги Вайолет.

– Миллер, верно? – спросила одна. – Я Джулия. А это Кейтлин и Эвелин.

Я сделал шаг назад, помня, что держу в руках два бокала красного пунша, а на мне белая рубашка.

– Чем могу помочь?

– Расслабься! Мы просто хотели сказать, что твое выступление у Ченса было обалденным, – сказала Кейтлин.

– Безумно крутым, – добавила Джулия. – Ты очень талантлив.

– Да, спасибо.

– Ты здесь с кем-то? – поинтересовалась Эвелин, глядя на бокалы проницательным, расчетливым взглядом из-под накладных ресниц. Она была самой красивой из всех троих.

– С Эмбер Блейк. Меня ждут.

Джулия надула губы.

– Так и знала. Слишком поздно.

– Слишком поздно для чего? – Но диджей врубил громкий бит, и мои слова потонули в грохоте.

– Им стоило поставить тебя на место диджея, – прокричала Эвелин мне на ухо, придвигаясь ближе. – У тебя вышло бы круче. Вайолет всегда говорит нам, какой ты талантливый.

В груди сжалось при упоминании ее имени.

– Спасибо. Мне пора.

– Подожди. Не хочешь немного разбавить? – Она достала две маленькие бутылочки водки.

Я собирался отказаться, но тут раздался возглас Джулии:

– Ой, я вижу Вайолет! Боже, какая же она красивая!

Я стиснул зубы и заставил себя не проследить за ее взглядом. Школьная традиция предписывала Королю и Королеве танцевать вместе, одним. Вся школа окружит Ривера и Вайолет, чтобы посмотреть, как они танцуют, словно супружеская пара на свадьбе.

«Я не могу. Не могу, черт побери».

Эвелин понимающе посмотрела на меня.

– Конечно, наливай, – выпалил я.

Она вылила по бутылочке в каждый бокал и поцеловала меня в щеку.

– Хорошего вечера, Миллер.

Девушки растворились в толпе извивающихся тел, вероятно, присоединившись к Вайолет и Риверу. Я опрокинул в себя один бокал пунша, и на языке тут же взорвалась тошнотворная сладость, а затем горло обожгла водка. Внутри разлилось тепло, и, не думая о сахаре и показателях, я проглотил второй бокал.

Все вокруг стало мягче и спокойнее. Подернулось полупрозрачной молочной дымкой. Каким-то образом мне удалось вернуться к Эмбер.

– Ничего нет? – Она рассмеялась и взяла меня за руку. – Пойдем потанцуем.

Диджей заиграл «Dance Monkey», и Эмбер принялась пританцовывать, держа меня за обе руки.

– Я не танцую, – произнес я невнятным голосом.

– Ты такой милый.

Она закружилась в моих объятиях, но я вырвался. Мне уже было трудно стоять на ногах. Комната завертелась перед глазами, и я почувствовал, как начали понижаться показатели.

– Стоит передохнуть. Здесь душно.

Эмбер придвинулась ближе.

– Хорошая мысль. Давай останемся наедине.