Королева теней - Бертрис Смолл (2013)

— Уходи, девочка, — ласково произнесла та. — Твой господин — редкостная свинья. Он забавляется с молоденькими рабынями, как ты, но очень редко сам доставляет им удовольствие. Доброе утро, милорд Иона. Вижу, вы неплохо проводите время.

Девушка недоуменно посмотрела на Лару и, не говоря ни слова, покинула комнату.

Верховный Правитель обошел стол и взглянул на Лару.

— Это наша рабыня для утех, — пояснил он. — Моя жена была слишком занята со своими рабами, чтобы удовлетворить мои желания сегодня утром.

— Вы должны быть строже с Загири, лорд Иона. Она не будет вас уважать, — проговорила Лара. Она почти испытывала жалость к нему, хотя и знала о его жестокосердии. — Продайте Априку и одного из рабов. Позаботьтесь о том, чтобы ваша жена получала удовольствия только с вами. А раба попридержи для отдельных случаев, например, когда отправитесь проверять строительство новых дорог.

— Мы должны строить новые дороги? Кто этим будет заниматься и откуда взять деньги, домина? — на Лару обрушился град вопросов.

У Ионы был раздраженный вид. Априка не смогла его удовлетворить. Несмотря на ее репутацию, она показалась ему скучной. Только красавица жена могла принести ему настоящее удовольствие. Было глупо с его стороны влюбляться в Загири. Иона боялся, что в один прекрасный день она поймет, что вышла замуж за человека, который ей в отцы годится, и станет его презирать. Или полюбит другого, помоложе.

— Деньги должны поступать от налогов с богачей, которые нажили свое состояние недобросовестным путем, когда Хетар претерпевал скверные времена. Несправедливо, когда одни наживаются на страданиях других. Строителей наберете среди жителей, которым нужна работа. — Лара прервала мысли Ионы.

— Богачи не станут платить налоги. Они утверждают, что у них нет никаких доходов.

Лара рассмеялась:

— Врать им удается так же легко, как и воровать. Вы приняли закон, по которому богачи должны платить налоги? Раз они утверждают, что не получают прибыль, значит, придется требовать с них процент не от доходов, а от потерь. Чем больший убыток они несут, тем больший процент должны платить. Они перестанут врать, что не получают доходов. Вам прекрасно известно, что они вас надувают, но вы закрываете на это глаза, потому что боитесь, что общественность узнает о вашей собственной алчности.

— Ты сурова, домина, — произнес Иона.

— Вы правитель государства, вот и ведите себя как настоящий властитель, — огрызнулась на него Лара.

— Что с Иерархом? — поинтересовался Иона.

— Я как раз к нему собиралась, — произнесла Лара и в ту же секунду исчезла.

Иона тихо выругался. Его очень раздражала полуфея. Наконец-то он увидел, от кого его жена унаследовала страстность. Лара была права. Он должен сегодня же продать Априку и Казнара. Дорана можно и попридержать. Он был талантливее своего товарища и к тому же приглянулся Ионе. Иона снова задумался об Иерархе, о котором давно ничего не было слышно. «Что он затеял?» — недоумевал про себя Иона.

Кэм ничего не затевал, потому что не знал, что от него хотят. Циарда странным образом исчезла и не появлялась несколько дней. В сердце Кэма поселился настоящий страх. Он оказался в ловушке. В Хетаре его знали в лицо все жители, даже дети. Кэм не мог выйти на улицу из-за страха, что к нему тут же начнут прикасаться, просить благословения и по сотому разу спрашивать, когда в Хетар придет былое процветание. Он всерьез начал жалеть, что не мог вернуться к жизни пастуха в Новом Дальноземье, как вдруг в его маленькой комнатке появилась Лара.

— Тетя! — воскликнул он.

Увидев страх в его глазах, Лара про себя усмехнулась.

— Так-так, племянничек, у тебя растерянный вид. В чем дело?

— Где она? — спросил он. — Где моя ведьма?