Меченая - Филис Каст, Кристин Каст (2019)

– Мы могли бы остаться с тобой и… – начал Дэмьен, но Стиви Рэй (да будет благословенно ее простодушие) прервала его.

– Зои нужно побыть одной. Разве тебе не захотелось бы этого, если бы ты обнаружил, что являешься единственным подлетком в истории, кто наделен связью со всеми пятью элементами?

– Наверное, да, – нехотя ответил Дэмьен.

– Но не забывай, что скоро рассветет, – сказала Эрин.

Я подбадривающе улыбнулась им.

– Не забуду. Я скоро вернусь в общежитие.

– Я сделаю тебе сэндвич и постараюсь достать чипсы с недиетической колой. Важно, чтобы Верховная жрица ела после исполнения ритуала, – улыбнулась Стиви Рэй и помахала. Потом она увела всех за собой.

Я крикнула ей «спасибо», когда они уже исчезли в темноте. А потом отошла к дубу и села, облокотившись спиной о его толстый ствол. Закрыла глаза и погладила Налу. Ее мурлыканье было размеренным, знакомым и невероятно успокаивающим, и казалось, что оно помогает мне обрести землю под ногами.

– Я все еще я, – прошептала я своей кошке, – как и сказала бабушка. Все остальное может меняться, но настоящая Зои – та, что была Зои шестнадцать лет, – все еще здесь.

Может, если я буду повторять эти слова снова и снова, то поверю в них? Я опустила голову на одну руку, а другой чесала кошку и твердила себе, что я все еще я… все еще я… все еще я….

– Стоит одна, прижав ладонь к щеке. О чем она задумалась украдкой? О, быть бы на ее руке перчаткой! Перчаткой быть бы на ее руке…9

Нала издала «мяу-ии-уф», жалуясь на появление незнакомца, а я подпрыгнула от удивления.

– Кажется, я все время нахожу тебя у этого дерева, – сказал Эрик, улыбаясь и походя на бога.

У меня снова все затрепетало в животе, но сегодня ночью я почувствовала что-то еще. Так почему он продолжал «находить» меня? И как давно он наблюдал за мной в этот раз?

– Что ты здесь делаешь, Эрик?

– Привет, тоже рад встрече. И да, я хотел бы присесть, спасибо, – сказал он и опустился рядом со мной.

Я встала, из-за чего Нала снова принялась ворчать.

– Вообще-то я собиралась вернуться в общежитие.

– Эй, я не хотел тебе мешать. Просто не мог сосредоточиться на домашке и пошел на прогулку. Думаю, ноги привели меня сюда без моего ведома, потому что внезапно я понял, что я нахожусь здесь, и ты тоже. Я не преследую тебя. Клянусь.

Он засунул руки в карманы и казался очень смущенным. Ну очень милым и смущенным, и я вспомнила, как хотела сказать ему «да» ранее, когда он предложил посмотреть с ним задротские фильмы. И вот я снова отвергаю его и заставляю нервничать. Удивительно, что парень вообще со мной заговорил. Очевидно, я воспринимала все эти дела с Верховной жрицей слишком серьезно.

– Так как насчет проводить меня до общежития? – снова спросила я.

– Звучит неплохо.

В этот раз Нала начала жаловаться, когда я попыталась поднять ее, и она побежала за нами, пока мы с Эриком пошли вместе так же непринужденно, как и в прошлый раз. Мы долгое время ничего не говорили. Мне хотелось спросить его об Афродите или хотя бы рассказать, что она сообщила о нем. Но никак не получалось придумать, как задать вопрос о том, о чем я не имела права спрашивать.

– Так что ты делала там на этот раз? – спросил он.

– Думала, – ответила я, и, откровенно говоря, это не было ложью. Я думала. Много. То, что происходило до, во время и после создания круга, упоминать было ни к чему.

– О, ты волнуешься за того парня, Хита?

Вообще-то я не думала о Хите или Кайле с самого разговора с Неферет, но пожала плечами, не желая вдаваться в подробности своих мыслей.

– Просто мне кажется, сложно расстаться с кем-то из-за того, что тебя отметили, – сказал он.

– Я порвала с ним не из-за Метки. Мы уже и так почти расстались. Метка просто подвела черту. – Я взглянула на Эрика и сделала глубокий вдох. – А как насчет тебя и Афродиты?

Он удивленно заморгал:

– Что ты имеешь в виду?