Поцелуй врага - Моника Маккарти (2010)

Но сейчас его больше всего беспокоило ее здоровье. Он видел следы безмерной усталости на ее бледном лице и знал, что она, скорее всего, спала так же мало, как он. Черт, она трудилась слишком уж усердно.

Катрина заявила однажды, что он хочет получить ее в собственность как красивую вещь, как роскошное украшение, чтобы держать рядом. Если в ее словах когда-то и содержалась крупица правды, теперь она полностью отсутствовала.

Джейми гордился бы, будь она рядом. Но ценил он ее не за красоту, а за силу и стойкость. За богатство души и страстность. За целеустремленность и упорство сродни его собственным. За доброту и способность сострадать, чему он неоднократно был свидетелем. Она успокаивала и утешала всех, хотя сама потеряла гораздо больше.

Он страстно стремился быть с ней, а не властвовать над ней. Это желание выросло из чувств, которые Катрина в нем пробуждала. Она затронула в его душе такие струны, о существовании которых он даже не подозревал. Переживания. Эмоции. Чувства. Все эти понятия были чужды ему, пока он не встретил Катрину.

Прежде Джейми никогда не замечал, до чего же он одинок.

Он ко многим женщинам испытывал вожделение, но ни одна из них не пробудила в нем желания всю жизнь держать ее в объятиях. Никогда его страсть не переплеталась с чувствами.

Ее слова, что она принимала его из чувства долга, до сих пор больно жгли.

Долг. Как могло одно коротенькое слово нанести столь сокрушительный удар?

Ирония заключалась в том, что сам он всегда почитал долг священным принципом. Долг перед вождем, перед своим кланом, перед своей семьей. Перед своей женой.

Никогда он не ожидал, что стремление следовать долгу может обернуться против него и нанести удар такой разрушительной силы.

Джейми не хотел, чтобы жена отдавалась ему по обязанности. Он жаждал ее любви и ответного желания. Он хотел, чтобы она принимала его по доброй воле. Не потому, что должна, а потому, что сама хочет.

Он очень рассердился на нее несколько дней назад. Но ей требовалось время. После столь тяжкой потери, естественно, ей страшно было снова полюбить.

Джейми поклялся, что не подойдет к ней, пока она сама не придет к нему, но с каждым днем ему становилось все труднее держаться. Он понимал, что может взорваться каждую минуту. Чувствовал себя медведем, поднятым из берлоги среди зимы. Зверски голодным.

Джейми подошел к жене. Молоденькие служанки, стоявшие рядом с Катриной, поспешили улизнуть, взглянув на Джейми с таким ужасом, словно это был сам дьявол.

Их страх, похоже, расстроил Катрину.

— Это тебя не волнует? — спросила она. Джейми пожал плечами. — А должно бы.

Он обреченно вздохнул. За последнюю неделю Джейми успел убедиться, что его жена необычайно настойчива. Она не отстанет, пока не добьется ответа.

— Уже очень давно я перестал переубеждать людей. Они верят тому, чему хотят верить. Злодей я или герой — зависит оттого, на чьей ты стороне.

Катрина сморщила нос. Такой небольшой, совсем не кривой нос, испачканный сажей.

— Никогда не думала об этом подобным образом.

— Не все относятся ко мне с ненавистью и презрением, Катрина. У меня есть и обожатели, — сухо сказал он.

Она прищурила глаза.

— Какие еще обожатели? — Он пожал плечами. — Скорее всего, куча женщин?

Джейми усмехнулся, сообразив, что она ревнует.

— О, великое множество, — поддразнил он и рассмеялся, когда она сердито сжала губы. Ему так хотелось смягчить этот суровый рот, лаская его губами и языком. — Когда-нибудь я отвезу тебя в Каслсуин, чтобы познакомить с некоторыми из них.

Джейми затаив дыхание ждал ее реакции. Ведь он заговорил о будущем, хотя совсем не был уверен, что оно у них есть.

Катрина согласно кивнула, и он вздохнул с облегчением.

— Катрина, я… — Джейми зарылся пальцами в шевелюру, не зная, что ей сказать.

— Да?