Последняя тень - Анатолий Махавкин (2020)

Издавна Мариико претендовали на корону Кроффа, и чтобы добиться своего не брезговали практически ничем. Покушения на убийство правящего короля, заговоры и даже организация народных бунтов. При этом семейство Мариико отличалось невероятной хитростью и изворотливостью, поэтому всякий раз, когда заговор или покушение срывалось, след вёл к кому-то другому. А подозрения… Они, не подкреплённые доказательствами не стоят и свиного уха.

В этот раз граф Радуир из кожи лез, чтобы показать, насколько всё стало иначе: целовал Найдмир руку, заставил всех елозить лбами по дорожной грязи и приказал немедленно доставить гостью со свитой в его Лазурный дворец. Ну и обеспечить торжественный приём, понятное дело.

Всё это я наблюдала издали, дожёвывая последние яблоки и обмениваясь репликами с Грардом и отцом Найдом, но Святоша, по какой-то причине решил остаться с нами. Со слов старого пердуна семейство Мариико исповедовало Семи конечную Ветвь, что считалось едва ли не ересью, как по мне, что шестиконечная звезда, что семи конечная — всё едино и не имеет ни малейшего смысла. Что зависит от формы звёзды, взошедшей над сожжённым Отдавшим? Ему от этого станет легче или мне?

Прибыл посланец: плотный бутуз в одеждах цветов графа и сморщив веснушчатый нос вручил мне бумагу.

— Неразборчиво, — сказала я и передала лист отцу Найду. Тот покосился на меня, но ничего не сказал.

— Приглашение присоединиться к королеве, — старик посопел. — Тебе, дитя моё и мне. Про лейтенанта ничего не говорится.

Я посмотрела на Грарда. А мальчуган-то совсем раскис.

— Думаю, королева сейчас не нуждается в моей опеке, — медленно сказала я и запустила огрызком яблока в лошадь проезжавшего мимо гвардейца. Всадник недовольно зыркнул, но останавливаться не стал. — Да и ни к чему светить своим грязным рылом среди высшего общества. Похрюкаю с прочим быдлом.

— Я, пожалуй, последую твоему примеру, — Найд сунул лист гонцу и тот торопливо умчался в сторону, где развевались штандарты королевы и графа. — Эти Мариико…

— Старик, забудь про эти свои религиозные штуки, — проворчала я. — Глянь, наших тоже куда-то гонят. Пойдём помаленьку. Грард, ты вообще думаешь командовать своим стадом? Смотри, ещё немного, они разбредутся и начнут щипать травку.

Впрочем, уже подоспел сержант, сходу отпустив пару оплеух неофитам и наорав на старослужащих. Вот это — дело!

Как вскоре выяснилось, для простолюдов и солдат выделили что-то, типа казармы недалеко от крепостной стены. Судя по всему, местные чиновники не стали разбираться, какого хрена королева тянет за собой кучу непонятного народа и предпочли перестраховаться, обеспечив всех местом для ночлега. Оно и к лучшему.

Итак, в кои-то веки можно было ощутить себя в безопасности. От бандитов, банд мародёров и прочего надоедливого сброда защищали высокие стены и гарнизон Луимина; от непогоды — каменные стены и прочная крыша казармы; а от голода — кухня, которую те же, неизвестные благодетели пригнали к нам во двор.

Впрочем, вдоволь налазившись по всем помещениям, я уже не была так уверена, что прежде здесь жили солдаты. Да и вообще, появилось очень много неприятных вопросов.

Раньше, насколько я смогла понять, каждое, совсем немаленькое, помещение принадлежало одному человеку. Везде присутствовали отпечатки ножек единственной кровати, стола и нескольких шкафов. Кое где деревянные полы сохраняли следы от пламени и чего-то, напоминающего кислоту. Такое я уже встречала. В лаборатории Гурама, когда мастер пускал к себе.

И повсюду странная едкая вонь пыталась перебить запах крови, пролитой совсем недавно.

Жару поддал отец Найд, который всюду ходил за мной и в конце концов заявивший, дескать ощущает следы магических эманаций.

— Воины долга никогда не пропускали подобной мерзости! — ворчал старик и гладил себя по бедру, точно искал рукоять меча. — Тут всё пропитано ересью и запретной волшбой.