Последняя тень - Анатолий Махавкин (2020)

Вот оно, то, чего я так не хотела. Почему все мужики думают, будто это что-то значит? В данном случае — вообще ничего. Но я поцеловала парнишку, возможно это поможет ему быстрее собраться.

— Давай, — я запустила пальцы в его спутанные волосы. — И постарайся не облажаться, ладно?

Он кивнул.

Манс уже стоял у двери и стоило мне закончить с лейтенантом, потянул за ручку. Мы выскользнули в коридор, и мужчина тотчас протянул мне два длинных, слегка изогнутых кинжала в потёртых кожаных ножнах. Я оценила баланс оружия: в руке клинки сидели, точно её продолжение.

— Когти, — представил спутник. — Да, это — не Пена, но тоже неплохо.

— И всё-то ты знаешь, — я спрятала клинки в рукавах куртки. — Пойдёшь со мной? Поможешь?

— Ну да, — мужчина обозначил губами улыбку. — Нужно задать графу пару вопросов.

Ресторан уже открылся, но людей внутри оказалось немного. Видимо, большая часть собирается вечером. Когда мы вышли в зал, какой-то испуганный бородач подбежал к Мансу и забормотал, что: «Ежели бы он знал, кто…». Его остановили и приказали забыть про гостей. Совсем забыть.

Над городом повисли низкие тёмно-серые тучи, в которых не наблюдалось ни единой прорехи. То ли от этого, то ли по какой другой причине казалось, будто горожане прижимаются к земле, словно всем угрожала близкая опасность. Ну и я сама ощущала в воздухе нечто эдакое. Пара неопрятных старух, тащивших корзины с яблоками, горячо обсуждали жуткие тени, которые многие сегодня наблюдали в небе.

— Есть такое, — шепнул в ухо Манс. — Очень напоминали жимуинских Наездников. Возможно — предупреждение для Радуира. Чтобы не вздумал соскочить.

Я уже достаточно наслушалась про жутких тварей, способных уничтожить целые города, поэтому не сомневалась, что такое предупреждение граф точно примет к сведению. Чёртов урод! Он ещё не знает, что есть вещи пострашнее огнедышащих чудовищ.

— Сюда, — мы свернули за угол и Манс показал мне чёрный экипаж, запряжённый парой гнедых. Всё казалось дряхлым, как сама похоть, но стоило неприметному человечку распахнуть дверцу и обнаружилось, что внутри повозка выглядит много лучше. — Ехать не очень долго. Граф держит пленников в Небесном. Это — самый маленький из его замков и наиболее укреплённый. Уж не знаю, откуда, но графу стало известно, что за королевой приглядывает последняя уцелевшая Тень и он решил принять все меры предосторожности.

— К Вопрошающему! — я отмахнулась, но беспокойство продолжало яростно глодать сердце. Если с Киром что-то случится, я этого не переживу! Подумать только, пока я ночью развлекалась, его держали в плену и неизвестно, что делали. Я стукнула кулаком по ладони. — Быстрее никак?

— Нет, — отрезал Манс и принялся рассказывать, как расположены здания Небесного. Три кольца защитных построек, в центре которых находятся апартаменты графа: двухэтажное здание с единственным выходом. В настоящее время, по словам спутника, замок буквально кишел солдатами. Радуир очень боялся потерять драгоценную добычу.

— Приехали, — сказал спутник и открыл дверь повозки. — Небесный отделён от жилых кварталов искусственным каналом и стеной. Вход внутрь — только через подъёмный мост.

— Надеюсь, у тебя есть какие-то идеи, — буркнула я.

— Естественно, — и вновь, лишь тень улыбки. — Плавать умеешь?

Я угрюмо уставилась на собеседника. Плавать я, естественно, умела, но не очень любила. Понимаю, странно звучит из уст той, кто вроде бы должен являться частью водной стихии, но так уж вышло. Неприязнь к водным прогулкам, между прочим, в той или иной мере наблюдалась у всех сестёр. Мастер Гурам, основываясь на этом, утверждал, что Чёрная Волна не имеет никакого отношения к жидкости вообще.

— Умею, — ответила я. — Это ты к чему сейчас?

— Поплывём, — Манс полез под лавку и достал небольшой деревянный ящик. Щёлкнул замком и открыл крышку. Вытащил штуку похожую на большой самострел с катушкой, — а после — поползём.