Об истине - Екатерина Гичко (2020)

- Как-то не думалось мне, что в старости будет, кому заботу обо мне взять, - глухо признался он. - Деток-то у меня нет. Не, я не жалею, что семью не завёл, папка из меня был бы неважный. Не по мне всё эти склоки с женой, орава голодной ребятни... Нет, семейная жизнь не моё. Есть люди, которым нужна спокойная размеренная жизнь, а я человек вольный, свободный... Не хотел жениться и не хочу! Но порой брала меня тоска от мыслей, что век свой доживать мне придётся в холодном углу.

- Никаких углов, особенно холодных! - решительно рявкнула Дарилла. Она всё ещё была ужасно зла. Подумать только, они вместе провели четыре насыщенных года, вросли друг в друга, как самые настоящие родичи, а он, тот, кто должен знать её лучше всех, такую околесицу себе придумал! - Старый ты... - девушка с большим трудом заставила себя прикусить язык.

- Дар, да не злись, - Ерха обезоруживающе улыбнулся ей и сграбастал в охапку. - Ну дурень! Так я старый, умом уже трогаюсь.

- Вот выучусь на лекаря и вправлю тебе мозги! - пригрозила Дарилла.

Ерха окончательно расчувствовался и, отстранившись, утёр нос. Рожающая кошка зарычала сильнее прежнего, и старик ухватился за это как за повод покинуть Дариллу и окончательно расчувствоваться уже в одиночестве.

- Ох, пойду я! Кажись, выходит. Надо помочь, а то вдруг дитятко неправильно извернётся...

Пробормотав что-то ещё, Ерха поспешно скрылся в здании. Дарилла проворчала ему вслед несколько неприятных эпитетов и протяжно шмыгнула носом. Запрокинув голову вверх, она постаралась загнать накипевшие на глазах слёзы обратно и глубоко вздохнула. Несмотря на некоторую злость на старика, в груди поселилась необычайная лёгкость. Дарилла успокоилась, окинула здание более внимательным взором и в приливе хорошего настроения озадачилась: а как это место называют? Котюшней? Котяшней? Кошачьим сараем?

Жилище скальных котов на территории дворца называли очень просто: Логовом. Это мающаяся от любопытства Дарилла спросила у проходящего мимо слуги-оборотня. Тот охотно ответил и посоветовал госпоже пока не подходить к этому месту так близко. Звери её ещё не знают, могут напугать. Девушка решила не искушать судьбу и последовать мудрому совету.

Обратно она возвращалась вдоль крепостной стены, с любопытством осматривая пышные зелёные кусты с крохотными почками бутонов. В Нордасе уже должна была начаться зима, а здесь цветы распускаться собираются. В её родных местах, правда, зима была очень мягкой. Снега выпадало мало, сильные морозы случались редко. А вот на севере страны были и сугробы по колено, и холода куда злее. Ещё севернее, в других странах, зимы были так суровы, что в лесах высота снежных наносов была аж с человеческий рост! Побывав там, Дарилла смогла наконец-то оценить, в каком прекрасном крае родилась и выросла.

Уже почти добравшись до парадной лестницы, девушка увидела, что у её подножия стоит паланкин. По ступенькам почему-то в одиночестве спускалась госпожа Таврида. Что-то в её поведении Дариллу насторожило. Женщина казалась уставшей и больной. Мучительно сведя брови на переносице, наагалея обмахивалась ладонью. Ей явно было нехорошо.

Только Дарилла подумала, что нужно поспешить к ней, как женщина споткнулась и громко вскрикнула. Её крик многоголосым эхом подхватило дружное оханье. Стража на стенах бросилась вперёд и свесилась через край, пытаясь понять, всё ли с тёщей наагашейда в порядке. Наги, несущие караул у ступенек, молниями бросились наверх.

К облегчению всех, госпожа Таврида смогла устоять. Эта встряска даже пошла ей на пользу. Она порозовела, взбодрилась и отказалась от помощи подоспевших нагов с весёлым хихиканьем.

Больше Дарилла ничего не успела увидеть. Её схватили. Сильная ладонь зажала ей рот, и в следующее мгновение девушку утащили в кусты. Опомнившись, Дарилла саданула врага пяткой по колену и от души ударила локтем в живот. Над ухом раздался тихий смех, и девушка замерла, узнав мужа.