Король решает всё - Остин Марс (2019)

— Цыньянцы, — отмахнулся парень, — что тут ещё выяснять? Цепочка нанимателей уходит в недостижимые вершины. Господина Шена больше волнуют не рядовые исполнители, а их маг. У них где-то есть очень сильный мастер-универсал — боевик, артефактор, да к тому же стихийник. Таких мастеров в мире очень мало, он или очень старый, или просто гений. — Он напряжённо улыбнулся и изобразил негодование: — И он сильнее меня! Я не смог расколоть амулеты, которые мы сняли с пленников, там что-то такое накручено, что я сколько ни пытаюсь разобраться, всё никак. — Он опять вытер лицо рукавом, Вера нахмурилась, Барт попытался изобразить улыбку: — Вот сейчас пойду, попробую ещё раз, после отдыха должно получиться.

— Осторожней, — вздохнула Вера, — и удачи.

— Спасибо, — Барт прищурился и качнул головой, — в тебе нет магии, Вера, не слушай господина Шена, он это придумал. Просто ему так удобно, хочет — пусть верит, его дело. Но ты не внушай себе ложных иллюзий.

Она молча пожала плечами и проводила его до портала, постояла у стены, рассматривая гипсовый цветочек и пытаясь унять нехорошую дрожь напряжения внутри.

«Это ж-ж-ж неспроста. Ладно, не будем себя накручивать.»

Вернулась на кухню и просто от нечего делать приготовила ужин, спрятала в холодильник, пошла разбирать покупки. Чертёжные принадлежности разложила на столе, присела на минуточку попробовать, но увлеклась, и оторвалась от листа только когда в комнате стало слишком темно — здесь светильники автоматически не включались. С хрустом разогнув спину, она продолжила раскладывать вещи, когда в комнату вошёл министр, настолько мрачный, что у Веры руки опустились и внутри всё похолодело:

— Что случилось?

— Всё… — «в порядке», похоже, застряло у него в горле. Он нахмурился, качнул ладонью, как будто пытался найти подходящее слово, хотя бы приблизительно честное, но при этом оптимистичное, потом с досадой махнул рукой и ссутулился ещё сильнее. Вера прижала ладонь к груди и хрипло потребовала:

— Ну?

— Барт в лазарете, — нервно бросил министр, зажмурился и потёр глаза, со смесью вины и раздражения посмотрел на Веру, — жить будет, не переживайте.

— Что с ним? — спросила Вера, министр развернул кресло в её сторону и сел, угрюмо опираясь локтями о колени и глядя в пол.

— Говоря человеческим языком — переутомление.

— А, — Вера чуть спокойнее вздохнула и тоже села в кресло, — и что теперь будет?

— Ещё не ясно. — Он медленно переплёл пальцы, бросил короткий взгляд на встревоженную Веру, опустил голову. — Магическое переутомление похоже на физическое, как если бы человек, допустим, потерялся в лесу и трое суток без сна и еды бежал по горам. Организм, в принципе, способен на это, в стрессовых ситуациях он включает резервы и позволяет делать невероятные вещи. Но потом за всё приходится платить. Как только человек почувствует себя в безопасности, переутомлённое тело потребует отдать долг с процентами. — Он выпрямился и секунду поколебавшись, осторожно откинулся на спинку, невесело усмехнулся, — вот тут и начинается разница. Если физически утомлённый человек просто отключится и проспит сутки, а потом будет еле ходить и постоянно хотеть есть и пить, то у магов всё сложнее. Маги не отключаются, их резервы гораздо глубже, чем физические силы тела, и залезать в долги они могут куда сильнее. Обычно в случае переутомления одного мага, нужен другой, сильнее, чтобы взять первого под контроль и насильно вывести из транса, погрузить в сон, в котором ему можно будет помочь и магически перелить силы… — он махнул рукой, поморщился, — у магов свои отработанные методы лечения. Но проблема в том, что у нас нет мага сильнее Барта.

Он замолчал, хмуро глядя в пространство, Вера поёжилась:

— И что теперь делать, если нет мага? Он сам не отключится, что ли?