Король решает всё - Остин Марс (2019)

— Слишком разная культура, — он поморщился, изобразил пальцами загадочный жест и косо улыбнулся, — менталитет рабского народа глубоко противен свободному Карну, к тому же цыньянцы ни в грош не ставят человеческую жизнь, они с огромной лёгкостью убивали и своих, и чужих. Когда в приграничных провинциях Империи вспыхивали восстания, реки, текущие оттуда в Карн, несли в своих водах кровь по несколько дней, губернаторам приходилось возить питьевую воду из других источников, чтобы обеспечить города, население приходило в ужас. — Он поставил пустую чашку на столик и сложил руки на груди, — мой дед стремился как можно надёжнее защитить Карн от цыньянской заразы, ему было плевать, кто победит, лишь бы они не сунулись через границу. — Он погрустнел и тихо сказал: — Но дед был стар и болен, он умер, когда Георгу Пятнадцатому, моему отцу, было двадцать два. А отец был совершенно другим человеком.

Вера замерла, наблюдая как блестят искры от огня в его светлых глазах, наполнившихся воспоминаниями.

— И что предпринял твой отец?

— Он был очень деятельным человеком, — чуть улыбнулся король, — не мог усидеть на месте и удержаться от авантюр. Он до самой старости плевал на законы и порядки, если ему вдруг чего-то захотелось — он просто брал и делал это, не заботясь о последствиях. — Георг с лёгким неодобрением качнул головой и посмотрел на Веру, — и в тот раз ему захотелось немножечко моря.

Вероника поражённо открыла рот:

— Он напал на Империю, воспользовавшись гражданской войной?

— Нет, не всё так просто, — улыбнулся король, интригующе приподнял брови, — он был не просто авантюрист, он был умный авантюрист. Он умел считать и прикидывать прибыль к затратам, хорошо подумал и решил, что с имеющимися войсками атаковать потрёпанную, но всё ещё сильную Империю слишком дорого выйдет. И тогда он решил заиметь себе небольшой козырь, который изменит баланс сил в его сторону. — Король выдержал паузу, хитро глядя в глаза Вере и прошептал: — Он провёл Ритуал Призыва.

— И кого ему послали боги? — замерла она, король откинулся на спинку, утопая в кресле, и улыбнулся в пространство:

— Весёлые боги послали ему ещё более сумасшедшего энтузиаста, чем он сам. Это был мужчина по имени Тэд Мэд, он просил всех звать его Бешеный Тэдди. Я застал его в живых, — король тихо рассмеялся и покачал головой, — но он был уже стар и всё чаще называл себя Толстый Тэдди, перестал радовать мир изобретениями и стал радовать пьянчуг выпивкой за свой счёт. К старости он внезапно осознал, что смертен, и испугался что умрёт раньше, чем пропьёт все свои деньги, а это стало у него уже смыслом жизни.

— Он один из «удачных» Призванных?

— Да, он прожил здесь остаток жизни и умер, упившись до такого состояния, что его кровь, наверное, горела бы, если бы кто-то додумался её поджечь. Это была смерть его мечты, — Георг развёл руками с коротким смешком, — он был забавный дядька.

— И что он дал вашему миру?

— Огнестрельное оружие, — медленно произнёс король. — Это была просто бомба, мир здорово изменился. Это не афишируется, но в своём мире Бешеный Тэдди был бандитом, специализирующемся на рэкете и ограблениях, он ездил на лошади как бог, мог стрелять с двух рук, свисая из седла вниз головой, — король усмехнулся. — Они с отцом сразу подружились, Тэдди был именно тем, что доктор прописал. Георг Пятнадцатый нахватался от него идей и проектов на многие годы вперёд, а ещё научился пить и плевать на законы.

— Так что там с войной? — попыталась вернуть короля к истории Вера.