Король решает всё - Остин Марс (2019)

— Ну, вообще-то, это не особенно серьёзное правонарушение, его бы обязали заплатить штраф и убрать лишний этаж, и всё. Но, видимо, кто-то в управлении архитектуры имел на него зуб, или может соседи этого умника были на него крепко злы, но они через кого-то добрались до Шена, попросили и он взялся. И в одно прекрасное утро, придя в свою почти достроенную таверну, хозяин обнаружил, что весь третий этаж аккуратно сложен у входа в виде груд битого кирпича и строительного мусора, а ко входной двери топором пришпилена штрафная квитанция.

Вера поражённо подняла брови:

— Сурово.

— Зато как действенно! — запрокинул голову король. — Такие акции создают эффект всеведения власти, люди живут с постоянным ощущением, что «они» следят за каждым шагом. Когда народ знает, что возмездие может свалиться из ниоткуда, то грешит гораздо меньше. После появления в столице Шена уровень подобных правонарушений ощутимо упал. Со временем на него переложили охрану важных персон, операции по освобождению заложников, сопровождение важных грузов, карательные акции по контрабанде, скупке краденого, рэкету, всякой организованной преступности. — Король вздохнул и чуть печальнее сказал: — Он и за границей что-то делает, даже я не знаю, что. Это, знаешь, как говорят — правая рука не в курсе, что делает левая? Вот он и есть моя левая рука, о деятельности которой вообще никто ничего не знает.

Вера отвела глаза, посмотрела в камин, где потрескивали прогорающие поленья.

«Не слишком ли много власти и свободы для «друга детства»?

Да и какой он, к чертям, друг — он вдвое старше тебя! Ваше детство разнесено во времени лет на десять-пятнадцать, вы не могли дружить так давно.»

— Я давал ему всё, что он просил, и даже больше, — печально вздохнул король, посмотрел на Веру и развёл руками, — но это ни к чему не привело. Его дружба не продаётся, он служит Карну и плюёт на меня.

«А по-моему, он просто тебя за что-то не любит, так же, как и меня.»

— Он низкого происхождения, — король смущённо улыбнулся и пожал плечами, — не вхож во дворец. А мне очень хотелось видеть его во дворце, поэтому я сделал его министром. — Он допил чай и поставил чашку на столик, вздохнул: — Я вознёс его так высоко, как только мог, но он всё равно не стал ко мне ближе. — Король посмотрел на Веру и печально дёрнул уголками губ, обозначая фальшивую улыбку. — Тронный зал — самое одинокое место в королевстве.

Она смущенно опустила глаза, не зная, что ему ответить. Он взял себя в руки и улыбнулся веселее:

— Эй, ладно, давай не будем грустить, а? Наливай ещё чаёк и сменим тему, а то я смотрю, ты совсем расстроилась.

«Я скорее задумалась, ваше любящее недоговаривать величество.»

Она молча встала за чаем, принесла и опять забралась в кресло с ногами, сбросив босоножки, подала королю чашку.

— Расскажи мне о войне с Цыньянской Империей, — попросила она. — Господин министр немного просветил меня по истории континента, но дошёл до войны сорокалетней давности и съехал с темы. Мне показалось, ему неприятно об этом говорить.

— Ещё бы, — криво улыбнулся король, утыкаясь носом в чай, — Шен — яркий представитель последствий этой войны. Он наполовину цыньянец, но вырос в Карне, а их тут не особенно любят.

— С чего началась война? — Вера поспешила увести тему подальше от его любимого министра, а то король опять расчувствуется. Он вздохнул: